ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

К моменту приезда ЛеБрона в Сан-Вэлли Картер и Стаут вели серьезные переговоры, завершившиеся в итоге заключением ЛеБроном многолетнего контракта с McDonald’s. Картер вел переговоры с компанией почти четыре года, а Стаут посодействовал их успешному завершению – по условиям контракта ЛеБрон должен был зарабатывать свыше 3 миллионов долларов в год. Их партнерство началось с очередного рекламного ролика во время Супербоула, снятого с отсылкой к легендарной рекламе с участием Майкла Джордана и Ларри Берда, в которой они играли друг против друга в HORSE на биг мак.

Кроме того, Картер смог возобновить сотрудничество с Microsoft, заключив контракт на разработку именной видеоигры ЛеБрона для консольной платформы компании, Xbox. Они получали и более щедрые предложения от таких фирм, как EA Sports и 2K Sports, каждая из которых хотела поместить его на обложку своих раскрученных баскетбольных видеоигр. Свой выбор в пользу Microsoft Картер объяснял студентам гарвардской школы бизнеса, подробно разбирая для них то, как они с ЛеБроном заключают партнерские соглашения. У Картера на руках были предложения о многолетних контрактах, которые приносили бы ЛеБрону порядка 350 тысяч долларов ежегодно в обмен на использование его облика в видеоигре. Вместо этого Картер согласился на предложение Microsoft в размере 250 тысяч долларов в год, которое, однако, предусматривало также получение ЛеБроном определенного процента от продаж – он мог достигать 20 % в зависимости от цифр, которые покажет новая игра. Вновь налицо стремление к контролю и получению доли в бизнесе.

Все это стало лишь предтечей к заключению Картером самой важной сделки, которую он вел, или, как он сам объяснял мне в то время, «сделке, к осуществлению которой я двигался всю свою жизнь».

А именно новой сделке с Nike. В 2003 году ЛеБрон подписал семилетний контракт с компанией, который должен был истечь весной 2010-го. С тех пор многое изменилось: Картер не только сменил Аарона Гудвина в статусе ведущего переговорщика по маркетинговым контрактам ЛеБрона, но и успел проработать в Nike на протяжении ряда лет. Ему предстояло садиться за стол переговоров с некоторыми из своих бывших коллег и противостоять одному из своих учителей, Линну Мерритту.

Первые шесть лет продажи именных кроссовок ЛеБрона шли неплохо, но не потрясающе. Согласно данным аналитиков индустрии, годовые доходы от продаж его именных моделей обуви в Соединенных Штатах, как правило, не превышали отметки в 100 миллионов долларов. Впрочем, Nike удавалось генерировать миллионы на продажах его кроссовок на международном рынке, что помогло ЛеБрону получить от компании бонусные выплаты, предусмотренные условиями контракта. В целом можно было сказать, что сделка получилась выгодной для обеих сторон, но ни о каком «втором пришествии» Майкла Джордана здесь и речи не шло.

Для сравнения: к началу 2000-х годов продажи продукции под брендом Jordan приносили Nike свыше миллиарда долларов прибыли, а к началу 2010-х перевалили за отметку в $2 млрд, если верить аналитикам обувной индустрии. Джордан получает свой процент с каждой продажи, что ежегодно приносит ему десятки миллионов долларов в виде роялти.

«Ситуация с Майклом Джорданом была настолько уникальной, что повторить ее, пожалуй, было невозможно, – говорил Рик Ангилла, бывший вице-президент Nike. – Это все равно что отправить второго человека на Луну. Совсем не то же самое».

Nike был доволен ЛеБроном и жаждал переподписать с ним контракт. Но в этот раз никакого аукциона не будет, как не будет и рекордно большого контракта. Nike не собирался серьезно увеличивать гарантированные ежегодные выплаты игроку, достигавшие отметки в $11 млн. В прежнем контракте была прописана опция продления, но Картер предпочел согласовать совершенно новый контракт, отчасти потому, что хотел утвердить LRMR в качестве представителя ЛеБрона и получить агентскую комиссию. Даже несмотря на то что ЛеБрон расстался со своими бывшим агентом Аароном Гудвином еще несколько лет назад, Гудвин по-прежнему получал от Nike проценты, так как об условиях контракта изначально договаривался именно он.

Переговорный процесс облегчил тот факт, что в том сезоне обувная линейка ЛеБрона показала свои лучшие результаты по продажам. На шестом году сотрудничества новый дизайн кроссовок стал настоящим хитом у молодых покупателей. В общей сложности у Картера ушло восемнадцать месяцев на переговоры с Nike и составление условий нового контракта. В начале 2010 года, незадолго до того, как ЛеБрон должен был стать свободным агентом и выйти на рынок, две стороны оформили продление отношений, заключив восьмилетний контракт, который в результате принес ЛеБрону свыше 100 млн долларов.