ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Тем не менее некоторые члены ближнего круга ЛеБрона потихоньку начали обдумывать разные концепции. Изначально некоторые дискуссии по поводу предстоявшего заявления об уходе в свободные агенты крутились вокруг идеи о турне ЛеБрона по городам, которые он рассматривал в качестве вариантов на будущее, что открывало бы перед ним кое-какие маркетинговые возможности. Nike даже пришлось вмешаться в процесс и сделать публичное заявление, опровергавшее слухи о том, что компания планировала создать сразу несколько расцветок именных кроссовок ЛеБрона, окрасив их в цвета каждой команды, которую он рассматривал как свою будущую.

В конечном счете все это оказалось несущественным. По поводу ЛеБрона и его ближайших друзей можно с уверенностью сказать одно: они всегда мыслили масштабно. В некоторым смысле именно привычка мыслить масштабно привела их туда, где они и оказались. Уход в самостоятельное плавание в 2005 году однозначно был примером такого масштабного мышления. Когда настало время решать вопрос с будущим ЛеБрона, они решили пойти еще дальше, сыграв на поднимавшемся ажиотаже.

Мы с вами сейчас говорим о The Decision, ролике, вышедшем в эфир ESPN 8 июля 2010 года. Это видео стало частью крупнейшей комбинации, которую ЛеБрон и Картер когда-либо проворачивали в бизнесе. И оно привело их к, вероятно, низшей точке в карьере ЛеБрона.

Если вы дочитали книгу до этого момента, то вы наверняка согласитесь с утверждением о том, что за те пять лет, минувших с тех пор, как ЛеБрон и Картер решили начать собственный бизнес, в деловой карьере ЛеБрона происходили как взлеты, так и падения. Были покорения невероятных вершин. Огромные заработки. Постоянные предложения отовсюду. А кроме того, оба учились находить такие соглашения, которые не только бы обогащали их финансово, но и будоражили бы эмоции. Они прошли путь от осторожных первых шагов в мир масс-медиа до погружения в него по пояс. Выпуск эксклюзивного материала в прайм-тайм вывел бы их на совершенно новый уровень, не говоря уже о том, что такой ход повысил бы их узнаваемость у публики. Кроме того, заявление в таком формате стало бы историческим событием в мире спорта. Никто никогда не видел ничего подобного.

На деле же видео не помогло им добиться ни одной из поставленных целей. Напротив, оно отбросило их на несколько лет назад.

Досада была в том, что такая концепция в каком-то смысле опережала свое время. Если рассматривать ее с такой точки зрения – через призму стремления спортсмена к усилению собственного влияния, контролю над своим образом и тем, что он транслирует публике, – то окажется, что она успешно прошла проверку временем. Идет ли речь о заявлениях звезд школьного спорта о выборе колледжа или заявлениях других звезд NBA о выборе новой команды, неважно, The Decision кардинально изменило подход к ним. Объявление спортсменом о каком-то важном переходе посредством контролируемого медийного опыта – а именно такой технический термин применим к The Decision – теперь стало обыденным делом. Некоторые из них проходят более гладко, чем другие, но нет никаких сомнений в том, что шоу ЛеБрона изменило окружающую его среду и перевернуло понятия о том, что приемлемо. Таково наследие The Decision в сухом остатке, хотя об этом почти не говорят и не упоминают его, поскольку никто не хочет, чтобы его имя связывали с этим видео.

Если бы шоу было преподнесено иначе, оно могло бы превратиться в повод для гордости для Картера и ЛеБрона, попасть в раздел их достижений, перевернувших игру. Вместо этого оно превратилось в кандалы на ногах каждого члена группы, которые им пришлось таскать еще много лет. И даже десятилетие спустя оно остается для них больной мозолью.

По-настоящему работа над концепцией началась во время финалов NBA 2010 года. ЛеБрон и сеяные под первым номером «Кэвс» выбыли во втором раунде, уступив четвертой сеяной команде, «Бостон Селтикс». ЛеБрон слабо выглядел в нескольких играх серии, особенно в пятой, проигранной дома, – то поражение в итоге стоило команде сезона. После неудачи он залег на дно, оборвав всякую связь с командой и всеми остальными. Вернулся в медийное поле он довольно странным образом: лишь на старте финальной серии, перед началом которой дал часовое интервью Ларри Кингу с канала CNN. Из этого интервью никто не узнал ничего нового, кроме того, что между молодой звездой баскетбола и ветераном ток-шоу нет никакого взаимопонимания.