ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Несколько дней спустя, воскресным вечером, Картер находился в Лос-Анджелесе и решил сходить посмотреть вторую игру финальной серии. «Лейкерс» играли с «Селтикс» – для последних победа над «Кэвс» стала трамплином, с которого они запрыгнули в чемпионскую серию. В перерыве матча к Картеру подошел Джим Грэй, известный телеведущий, прославившийся за свою многолетнюю карьеру громкими и откровенными интервью. В числе знаменитостей, которых он интервьюировал, были такие люди, как Мохаммед Али, Пит Роуз и Кобе Брайант. Грэй делал несколько интервью и с ЛеБроном: в день его драфта в NBA, например. Он находился у самой площадки во время первого матча ЛеБрона в лиге. У них были отношения, но не слишком близкие. Вдобавок Грэй всегда был агрессивным в своей репортерской работе. В перерыве он спустился со своего места к площадке и сразу заговорил с Картером. Он не ставил разговор с ним своей приоритетной задачей на эту игру, но увидев возможность, решил рискнуть. Он хотел надавить на Картера с целью застолбить за собой право взять первое интервью у ЛеБрона после объявления о его решении. Картер проявил заинтересованность, но обещаний не давал.

Грэй не смог бы провести все эти громкие интервью, если бы не умел договариваться. Он не дал Картеру соскочить с крючка, отделавшись простым «возможно». Он озвучил ему идею. Грэй предложил ЛеБрону и LRMR купить эфирное время какого-нибудь телеканала и таким образом объявить о решении игрока. Самостоятельно продать рекламу. Самостоятельно контролировать трансляцию. И, разумеется, пригласить Грэя на роль ведущего. Нужно сказать, что это был пример самого что ни на есть масштабного мышления.

«Должен сказать, что я не вынашивал эту мысль какое-то долгое время, – говорил Грэй. – Я лишь озвучил ее в тот момент. Просто пришла идея, и я ее предложил».

Поскольку на площадке играли «Лейкерс», вместе с ними на трибунах находились многие влиятельные игроки из мира медиа, благодаря чему идея очень быстро нашла свое воплощение. Оказалось, что совсем неподалеку от Картера и Грэя сидит Ари Эмануэль, голливудский агент и один из руководителей крупного голливудского агентства William Morris Endeavor. Услышав об их замысле, Эмануэль взбудоражился и сказал Картеру, что тот должен попытаться сделать что-то подобное.

Картер приехал в Лос-Анджелес на переговоры с Дэвидом Геффеном, медиамагнатом-миллиардером, тоже пришедшим посмотреть игру. Узнав об идее от Картера, он также высказался о ней с одобрением. Картер питал слабость к Геффену – симпатия родилась, когда он прочитал о нем книгу под названием The Operator, опубликованную в 2000 году (по иронии судьбы Геффену книга категорически не понравилась, и он открестился от нее, несмотря на то, что изначально сотрудничал с автором). Картер хранил экземпляр книги на полке своего офиса. Ранее его представил Геффену Джимми Айовин, давний коллега Геффена по Interscope Records. Цепочка знакомств все удлинялась.

Картер встречался с Геффеном для обсуждения совершенно безумного и бесперспективного плана. «Лос-Анджелес Клипперс» были в числе нескольких команд, расчистивших зарплатную ведомость с тем, чтобы грядущим летом подписать контракт с ЛеБроном. ЛеБрон был заинтересован в переезде в Лос-Анджелес, его интриговала перспектива поиграть с молодой звездой «Клипперс» Блэйком Гриффином. Но он не собирался подписывать контракт с командой, пока ей владеет Дональд Стерлинг, печально известная в NBA фигура, которую ненавидели очень многие игроки, тренеры и сотрудники клуба. Геффен был заинтересован в приобретении «Клипперс» – как и многие лос-анджелесские бизнесмены до него – и замыслил план, по которому переход ЛеБрона в статус свободного агента должен был помочь ему убедить Стерлинга продать контрольный пакет акций клуба.

В сущности, план заключался в том, чтобы купить у Стерлинга клуб – скорее всего6 по рекордной цене, – а после объявить о том, что ЛеБрон станет его игроком, что должно было мгновенно увеличить стоимость команды и поднять ее статус. Бывали идеи и похуже этой. По сути, такой шаг стал бы масштабным стратегическим ходом, в результате которого свободный агент поспособствовал бы смене владельца целой команды. Но Стерлинг отказался продавать «Клипперс», как делал это всегда, и идея умерла сама собой. (В 2014 году NBA все же удалось вынудить Стерлинга продать клуб после того, как его расистские высказывания стали достоянием публики.)