ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Весь проект был продуман и осуществлен примерно за месяц – довольно необычно для любого проекта подобного размаха, особенно для такого единственного в своем роде шоу. Ранее таких прецедентов не случалось. Не было и продюсеров, имевших опыт организации таких мероприятий. В отличие от Вудса, попросившего PGA Tour о помощи при подготовке заявления, ЛеБрон не стал обращаться к NBA за поддержкой. Когда Стерн узнал о проекте, он счел его ужасной идеей. И попытался остановить процесс. Он позвонил Скипперу – ESPN был одним из телевизионных партнеров лиги, – чтобы попытаться отговорить его от затеи. А потом звонил ему еще.

Но The Decision было уже не остановить. Кажется, что Картер и ЛеБрон совершили классическую ошибку, какую до них совершали многие поколения тех, кто когда-то так же был на волне успеха: они были так сосредоточены на том, что могут сделать, что забыли как следует подумать над тем, что им следует сделать.

Пожалуй, то же самое можно было сказать и в отношении Эмануэля и WME. Даже для такого именитого агентства, успевшего за годы работы представить публике массу телевизионных проектов и полнометражных фильмов, это была совершенно новая территория, а захват новой территории первым всегда расценивается в бизнесе как победа. Под их контролем оказывалась крупнейшая спортивная телесеть в 9 вечера по времени Восточного побережья, к тому же они сами разыскали спонсоров и интегрировали их рекламу в программу. В теории это была убедительная демонстрация силы и, возможно, нового способа ведения бизнеса.

Когда же дошло до самого шоу, выяснилось, что у него очень много изъянов. После встреч с представителями шести команд – «Хит», «Клипперс», «Никс», «Нетс», «Буллз» и «Кэвс», – уместившихся в недельный промежуток, предшествовавший эфиру, ЛеБрон вылетел из Кливленда в Гринвич, где провел целый день в доме Доули. Вместо того чтобы сосредоточиться на мероприятии, он вынужден был сниматься в рекламе Университета Финикса – таковы были условия сделки. Затем его неожиданно навестил Канье Уэст, оказавшийся в Нью-Йорке и как-то узнавший, где находится ЛеБрон. Он приехал проведать игрока незадолго до начала шоу. Доули надеялся сохранить место дислокации ЛеБрона в тайне, но у него не было никаких шансов на это, особенно с учетом всех логистических задач, которые было необходимо решить, чтобы дать прямой эфир из местного отделения Boys and Girls Club.

Новости распространились очень быстро, и уже к полудню того дня, когда должен был выйти эфир, появились сообщения о том, что ЛеБрон сделал выбор в пользу «Майами». Но в 2010 году соцсети еще пребывали в зачаточном состоянии – более того, сам ЛеБрон завел аккаунт в Twitter лишь в ту неделю, когда вышло шоу, – и слухи расползались не так стремительно. Несмотря на то что несколько СМИ сообщили о будущем пункте назначения ЛеБрона, эта информация не имела такого тотального охвата, какой она получила бы каких-нибудь пару лет спустя, когда благодаря соцсетям новости стали распространяться мгновенно. Это объясняет то, почему заявление ЛеБрона было встречено в штыки теми, кто не успел подготовить себя к нему. А даже если эти люди слышали эти слухи, они не спешили им верить.

В качестве сеттинга был выбран вылизанный до блеска и слегка затемненный спортзал, в котором вместе с ЛеБроном находились какие-то дети, тихонько сидевшие на стульях на заднем фоне, рядом с автоматами с VitaminWater, что выглядело довольно странно. Никакой позитивной энергетики в помещении не наблюдалось, только напряжение, передававшееся и зрителям. Любопытство вызывало и место расположения зала – ведь он был так близко к Нью-Йорку, где находились сразу две команды, претендовавшие на ЛеБрона.

«Это был миллион мелких решений, которые вместе дали плохой результат. Но за каждым из мелких решений стояло обоснование и четкая логика, – говорила Эллен Люси, один из менеджеров Coca-Cola, работавших с ЛеБроном. – Думаю, нам требовалось больше времени. Но какие-то вещи осознаешь только задним умом».

У Грэя был список вопросов, которые он предварительно обсудил с ЛеБроном, Картером и Леоном Роузом, баскетбольным агентом ЛеБрона, который должен был устроить ему новый контракт на следующий день после заявления. Он не знал наверняка, каким будет решение ЛеБрона. Но он точно знал, что продления контракта с Кливлендом не будет.