ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

В итоге Грэй задал ему восемнадцать вопросов (если вам важно точное их количество), чтобы привлечь внимание публики и подготовить ее к кульминационному моменту. Для зрителей это стало одним из самых раздражающих элементов шоу, людям казалось, что саспенс нагнетается искусственно. Прошло больше десяти минут эфира, прежде чем ESPN «перебросила» публику из пределов своей студии в Гринвич. Такой долгий переход позже раскритиковали, назвав его «бесконечным», но на самом деле это был компромиссный вариант, поскольку изначальный замысел предполагал еще более длительное ожидание и уход на рекламу перед самим заявлением. Грэй задал ЛеБрону прописанные заранее вопросы и несколько спонтанных, не предусмотренных сценарием, в том числе вопрос о том, грызет ли он ногти, когда нервничает, как делал это раньше. Тем временем ЛеБрон буквально трясся, сидя в своем кресле, – настолько сильно он переживал.

Грэй спросил у ЛеБрона о том, как много людей знают о его выборе, и ЛеБрон ответил, что их можно посчитать по пальцам одной руки или двух. Это было не совсем правдой. К примеру, пилоты и экипажи двух частных самолетов, ожидавших ЛеБрона и его окружение, уже были в курсе дела, ведь им нужно было составлять полетный план и рассчитывать количество горючего, которое могло бы понадобиться, чтобы долететь до Лос-Анджелеса, Чикаго или Майами. К тому моменту было и много других людей, знавших ответ.

Как раз в тот момент, когда Грэй задал ему вопрос о том, знают ли его потенциальные команды о решении, я получил смс от владельца «Кэвс» Дэна Гилберта. Он сообщал мне, что «Кэвс» уведомили о том, что ЛеБрон подпишет контракт с «Майами», и он подбивал меня распространить эту информацию, чтобы подрубить все шоу. Но к тому времени было уже слишком поздно. На тот момент за эфиром наблюдали свыше 10 миллионов человек. В те дни у меня было всего около 30 тысяч подписчиков в Twitter, и ни один из них не сидел в приложении микроблога в тот момент. Я уже несколько часов как был в курсе, что ЛеБрон, вероятнее всего, отправится в Майами, и запостил статью соответствующего содержания на веб-сайте Cleveland Plain Dealer. Гилберт лишь подтвердил то, что ЛеБрон не передумал в последний момент, что было, на мой взгляд, вероятным, учитывая уровень ставок и возможные последствия его решения, поэтому я не был удивлен, когда ЛеБрон наконец произнес: «Этой осенью я повезу свои таланты на Саут-бич».

Две мысли пронеслись у меня в голове в тот момент. Первая – о том, что ЛеБрон всегда называл Майами «Саут-бич». Если «Кэвс» предстояло играть с «Хит», он говорил: «На этой неделе нам придется играть с ними в Саут-бич» или «Тяжело обыграть «Хит» в Саут-бич». Но «Хит» не играли в Саут-бич. Да, это место совсем неподалеку, но это другой район. Это все равно что сказать, что ты ужинаешь на Манхэттене, когда на самом деле ты находишься в Куинсе. Вторая мысль была о том, что фраза «повезу свои таланты» в точности повторяла слова, произнесенные Кобе Брайантом на пресс-конференции в 1996 году, когда он, стоя на пьедестале, в поднятых на лоб солнцезащитных очках, объявлял о том, что уходит в NBA.

Но большая часть колоссальной телеаудитории события была попросту ошеломлена. Как и публика, присутствовавшая в зале. Никаких аплодисментов не последовало, лишь удивленный шепот и коллективные вздохи изумления. Реакция была такой, словно стендап-комик только что произнес оскорбительную шутку. Дети, очевидно следуя указаниям взрослых, не издали ни звука. Он отправлялся в Майами, чтобы создать там суперкоманду, и таким вот топорным способом сообщал об этом миру. Фраза про «повезу свои таланты» даже не принадлежала ему, но все равно мгновенно получила ярлык полной дичи.

«Я был просто поражен тем, что он не подготовил какую-то более уместную фразу, – сказал Скиппер. – Сказав такое, он поставил себя в трудное положение».

«Советы, которые ему давали по поводу этого шоу, были ужасными, – сказал Дэвид Стерн спустя несколько дней после выхода программы в эфир. – Шоу, посвященное решению, было недостаточно продуманным, скверно спродюсированным и плохо поданным. Заинтересованные стороны знали о нашем мнении на этот счет еще до выхода программы в эфир».

Естественно, болельщики в Кливленде были сильно расстроены тем, что их доморощенный герой решил поиграть где-то в другом месте. Пожалуй, у ЛеБрона не было способа сообщить о своем решении Кливленду и Акрону так, чтобы публика приняла его благосклонно, но и он сам не поспособствовал этому, провалив попытку добиться понимания. Телешоу, казалось, лишь усугубило недовольство людей.