ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Десять месяцев спустя после того, как ЛеБрон одолел «Селтикс» в плей-офф своего первого сезона в составе «Хит», он на эмоциях от победы впервые решил высказаться на эту тему. Он сказал: «Где-то в глубине души я знал, что как бы сильно ни любил дом и своих партнеров по «Кливленду», я бы не смог в одиночку одолеть [ «Селтикс»]. Я прошу прощения за то, как все произошло, и то, какую реакцию все это вызвало у моих друзей, семьи и болельщиков дома. Я знал, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Шанс приехать сюда вместе с двумя другими парнями и связать себя с этой организацией».

Если бы ЛеБрон сказал что-то подобное сразу перед объявлением о своих планах или сразу после него, велика вероятность, что ему удалось бы частично сгладить негативную реакцию публики. Но в тот вечер он не был настроен на это. Какими бы верными ни были его инстинкты в отношении баскетбола и бизнеса, с The Decision он прогадал – люди не приняли это шоу. Быть может, сама задумка и была чем-то прорывным, но ЛеБрон совершил ошибку, неверно предугадав настроение публики, и эта ошибка стала, наверное, самой масштабной в его жизни. Он знал, что разочарует болельщиков тех команд, которым в итоге откажет. Но он и предположить не мог, какой взрыв гнева вызовет этот эфир, как и то, что такая подача заявления лишь сделает его и его окружение легкой мишенью для критики.

Сильнее всех, казалось, был разозлен Дэн Гилберт. В течение двух часов после эфира Гилберт разослал фанатам «Кэвс» письмо, снискавшее почти такую же печальную славу, как и само шоу The Decision. В письме, помимо прочих эпитетов, ЛеБрона называли «нашим бывшим кумиром», «нарциссом» и «экс-королем», а шоу клеймили фразами вроде «трусливое предательство», «позорная демонстрация эгоизма», «шокирующее проявление неверности» и вообще «бессердечный и черствый поступок».

Когда я увидел это письмо от «Кэвс» в своих «входящих», я был поражен. Казалось, что каждая следующая строчка письма суровее предыдущей. Я поверить не мог, что это официальное заявление клуба. Отчасти причина была в том, что формат письма не соответствовал формату большинства официальных заявлений команды: оно было набрано укрупненным шрифтом Comic Sans. Всякий, кто хоть раз получал личное электронное письмо от Гилберта, знал, что это был его излюбленный метод подачи.

О решении Гилберта опубликовать такие мысли можно сказать еще очень много всего – в придачу к тому, что и так было сказано. Но прежде, чем мы перейдем к другой теме, будет уместным отметить, что хотя Стерн и пожурил ЛеБрона за шоу, никаких дальнейших санкций игроку не последовало, а вот Гилберт был оштрафован за публикацию письма на 100 тысяч долларов.

Что же до самой передачи, то значительная часть аудитории переключила канал, как только было объявлено об уходе ЛеБрона в Майами. Предварительно велись обсуждения плана по вручению в прямом эфире чека на 1 млн долларов представителю организации Boys and Girls Club – с целью напомнить аудитории о цели всего мероприятия. Но этого так и не произошло по причинам, которых толком никто не знает. Как итог, многие попросту не помнят, что The Decision задумывалась, как глобальная операция по сбору средств на благотворительность.

В общей сложности для пятидесяти девяти филиалов Boys and Girls Club по всей стране было собрано свыше 2,5 миллиона долларов. Партнерское соглашение с HP позволило клубам обзавестись тысячей новых компьютеров. Более крупные доли из общей массы средств получили клубы из городов, причастных к мероприятию: Майами, Кливленда, большого Нью-Йорка, Чикаго, Лос-Анджелеса и Гринвича. В филиалах установили новые крыши, обновили игровые площадки и провели прочие ремонтные работы. Если бы эти усилия были упомянуты в первые десять минут шоу, его эффект мог бы выйти совсем иным. Реакция на выбор ЛеБрона, быть может, осталась бы прежней, но в памяти событие отпечаталось бы иначе.

Вместо этого изначальные намерения создателей не просто канули в лету; они были забыты еще до конца передачи. Выходившие в последующие месяцы статьи о том, что было сделано на собранные средства, быстро тонули в негативе всеобщей реакции на решение или подвергались резкой критике – как попытки приукрасить действительность.