ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Но на самом деле это было не так. На следующий день я написал статью на эту тему, и мне позвонил Картер. Он хотел узнать, что побудило меня написать ее. Я сказал ему, что лишь пересказал слова самого ЛеБрона. Картер сказал мне, что он не согласен с этим и что, на его взгляд, ЛеБрону не следовало этого говорить. Он вместе с Ричем Полом попытался разубедить ЛеБрона, и несколько дней спустя ЛеБрон забрал свои слова назад. Корнем всего происходящего был пресловутый The Decision; он носил этот груз на душе больше года. Лишь в конце 2011 года он решил выйти из сумрака, пообещав, что вернется к себе прежнему.

Но шрам от этой истории всегда был с ним.

«Знаешь, мы думали, что творим что-то крутое, что-то интересное. Я до сих пор так считаю, – говорил Скиппер. – У нас на ESPN есть матчи, есть новостные шоу и есть развлекательные. Это было развлекательным шоу. Я лично принял решение выпустить видео в эфир. И, оглядываясь назад, могу сказать, что оно опередило свое время».

ЛеБрон разделяет точку зрения Скиппера. В этом смысле сложно о чем-то сожалеть. Но в 2010 году продать такое публике было невозможно, это сложная задача даже сейчас.

«Ничего подобного раньше не бывало, – говорил Грэй. – И никогда уже не будет».

В то время ЛеБрон и его друзья не имели возможность узнать то, как история оценит The Decision в перспективе. Вся эта история заставила их заметаться и в итоге привела к переоценке ими многих вещей. В конечном счете она стала поворотной точкой его карьеры в бизнесе.

Глава десятая. Магнат

Когда осенью 2010-го директора Fenway Sports Group прибыли в офис Пола Уоктера в Санта Монике на встречу с Мавериком Картером, они до конца не знали, зачем именно она была нужна.

FSG была влиятельным игроком в мире спорта и индустрии маркетинга, а Картер проводил встречи с компаниями, которые хотели представлять интересы ЛеБрона Джеймса при заключении маркетинговых контрактов. LRMR, компания, которую учреждали специально с этой целью, теперь диверсифицировала свой бизнес. Рич Пол решил, что хочет стать агентом, и покинул LRMR ради работы в CAA под началом агента ЛеБрона, Леона Роуза. Пол планировал сосредоточиться на вербовке игроков для агентства, то есть той деятельности, которую LRMR теперь по большей части забросила.

За пределами баскетбольной площадки ЛеБрон стал уделять больше внимания медийному бизнесу и индустрии развлечений. Несмотря на провал своего кинопроекта, он продолжил свои попытки, на сей раз поучаствовав в разработке серии мультфильмов, где он играл четверых разных персонажей. Мультфильмы, названные The LeBrons, были основаны на нескольких рекламных роликах Nike, снискавших популярность. В процессе заключения некоторых рекламных контрактов для ЛеБрона, в частности с компаниями State Farm и McDonald’s, представителям LRMR помогали люди со стороны, главным образом Стив Стаут. Теперь LRMR искала дополнительной поддержки.

Схема имела смысл, но проблема заключалась в том, что FSG не представляла интересы отдельных спортсменов; она представляла крупные бренды и спортивные команды, некоторыми из которых напрямую владела. Главным владельцем FSG является Джон Генри, чрезвычайно успешный в прошлом торговец биржевыми товарами, но у него есть больше десятка разных партнеров. Один из самых важных таких партнеров – Том Вернер, успешный голливудский продюсер, по совпадению оказавшийся еще и очень близким другом Уоктера. Следуя своему обычаю, Уоктер свел Картера с Генри и Вернером еще на конференции Berkshire Hathaway, ежегодном собрании акционеров компании Уоррена Баффетта. Но Уоктеру нужно было проявить изрядную изобретательность, чтобы осуществить сделку с такими сторонами.

В 2001 году FSG приобрела «Бостон Ред Сокс», закрыв сложную сделку при помощи Уоктера. Вернер много лет был одним из владельцев «Сан-Диего Падрес». Генри имел контрольный пакет акций «Флорида Марлинс» и небольшую долю «Нью-Йорк Янкис». В результате сделки произошла смена владельцев большого количества разных активов, так что сразу не разобраться, и среди этих активов, еще больше запутывая ситуацию, оказалась также бейсбольная команда «Монреаль Экспос». Когда все закончилось, Генри заполучил «Ред Сокс», а Вернер вошел вместе с ним в группу владельцев, получив заодно должность председателя, ответственного за телевизионный аспект деятельности клуба.

В последующие годы FSG частично приобрела Roush Fenway Racing, команду NASCAR, а в 2010 году осуществила покупку футбольного клуба «Ливерпуль» за 480 млн долларов. Та сделка тоже была непростой; предыдущие владельцы «Ливерпуля» заявили о банкротстве, и Генри пришлось выкупать команду у банка, устроившего на нее аукцион. Уоктер поучаствовал в закрытии и этой сделки. Добавьте сюда владение акциями NESN, международной телесети, транслирующей игры «Ред Сокс» по всей Новой Англии, и получите впечатляющее портфолио активов. И все же какой бизнес такая компания могла вести с ЛеБроном, звездным спортсменом, чье имя было брендом, но который не являлся командой?