ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

И хотя руководители FSG утверждают, что сделка принесла пользу обеим сторонам, очень маловероятно, что компании удалось заработать на комиссионных столько же, сколько стоит растущая в цене доля ЛеБрона в «Ливерпуле». Отчасти проблема здесь была в том, что ЛеБрону становилось все менее и менее интересно заключать спонсорские контракты, которая компания находила для него. Сделки с производителями часов и китайские контракты были прибыльными, но ЛеБрон и Картер часто попросту игнорировали подобные предложения, вместо этого пытаясь найти больше возможностей стать совладельцами каких-то активов.

Одной из главных выгод, полученных ЛеБроном и Картером от сотрудничества с FSG, стало налаживание связей с Вернером, отношения с которым лишь укрепились в последующие годы. В 2012 году они ввязались в другой венчурный проект: ЛеБрон и Картер присоединились к Вернеру в качестве инвесторов стартапа Blaze Pizza, сети ресторанов на франчайзинговой основе, куда также вложились Мария Шрайвер и ее сын Патрик Шварценеггер. Пытаясь решить, стоит ли ему присоединяться к пулу инвесторов или нет, ЛеБрон – по крайней мере, так он утверждает сам – отправился в Ирвайн, штат Калифорния, где находилось первое заведение франшизы, и там попробовал его продукцию. Ресторанчик представлял собой заведение в стиле Subway, где посетителям предлагалось самостоятельно «спроектировать» себе пиццу. Одобрив и качество продукта, и процесс его подготовки, ЛеБрон решил инвестировать.

Да, Уоктер приложил свою руку и к этой сделке. В обмен на инвестицию ЛеБрон получил франчайзинговые права на рестораны в Майами и Чикаго, и в течение следующих пяти лет сеть расширилась на 200 новых заведений. Это был более традиционный тип инвестирования по сравнению со сделками, которые ЛеБрон заключал в прошлом. И хотя компания получила выгоду от сотрудничества с ним, оно не было формализовано так, как его маркетинговые договоренности с Beats.

В 2017 году это изменилось. Blaze росла очень быстро: Forbes утверждал, что эта сеть ресторанов стала самой быстрорастущей в истории, сумев расшириться с двух локаций до двухсот всего за четыре года. Уоктер и Картер увидели возможность и заключили сделку в своем стиле.

В тот год должен был истечь спонсорский контракт ЛеБрона с McDonald’s. То было очень выгодное соглашение с именитым брендом – именно то, чего ЛеБрон и Картер так активно искали все предыдущее десятилетие. McDonald’s предлагал продление на следующие четыре года, за которые ЛеБрон должен был заработать $15 млн, тратя лишь пару дней своего времени в году, – деньги очень хорошие. Но Blaze была готова увеличить долю ЛеБрона в компании и добавить к списку его обязанностей титул «бренд-амбассадора». Звучит круче, чем просто «спикер». К тому же у Blaze были планы по выходу на международную арену, что открывало бы перед ЛеБроном возможности для инвестиций на большем количестве рынков. Плюс, естественно, сделка предполагала большую долю владения, чем он изначально приобретал. Джордан сотрудничал с McDonald’s годами и зарабатывал на нем миллионы. ЛеБрон, Картер и Уоктер мечтали о десятках миллионов.

«Думаю, что с моей стороны реакция была примерно такой: “Ого, так мы действительно можем что-то построить”. Забудь о деньгах, мы тут реально можем построить что-то значимое. И если проект потерпит неудачу, я должен буду винить в этом только себя», – рассказывал ЛеБрон в подкасте на своей платформе Uninterrupted, когда анонсировал сделку. «Я думал так: “Да кому может не нравиться пицца?” Я не знаю ни одного человека в мире, которому не нравилась бы пицца».

В его лагере бытует мнение, что в ближайшие годы вложение в Blaze может превзойти по эффективности вложение в Beats, принесшее ему столь неожиданный и солидный куш. А вся рекламная деятельность ЛеБрона в новой роли амбассадора сводилась, по сути, к продвижению пиццерии в своих аккаунтах в социальных сетях и на принадлежащих ему медийных платформах. Ему даже не нужно было тратить дни на одобрение сценариев будущих рекламных роликов и их съемки. Что же до 15 миллионов долларов, предложенных McDonald’s, то о них они уже давно забыли.