ЛеБрон, INC. Спортсмен, который заработал миллиард

Утвердив сделки с FSG и Blaze, они упрочили отношения с Вернером, игравшим для них важную и ценную роль, особенно в свете планов группы по расширению своего присутствия в том бизнесе, где Вернер смог сделать себе громкое имя, а именно в производстве контента. Вернер является одним из самых успешных телевизионных продюсеров в истории. Его часто связывают с двумя самыми хитовыми его проектами: The Cosby Show и сериалом Roseanne. Но его успех включает в себя длинный список проектов, таких как A Different World, Grace under Fire, Third Rock from the Sun, That ‘70s Show и многие другие. Бейсбол всегда был для него побочным бизнесом. Будучи владельцем «Падрес», он поспособствовал приглашению на одну из игр команды Розанны Барр, исполнившей перед матчем национальный гимн, – и то ее скандальное выступление помнится людям до сих пор.

В 2013 году Вернер позвонил Картеру и предложил ему идею телевизионного шоу, выстроенного вокруг вымышленного баскетболиста NBA. Опять-таки, давайте на мгновение возьмем паузу. Еще раз: крайне успешный продюсер захотел включить Картера и ЛеБрона в своей проект несмотря на их предельно ограниченный опыт работы в индустрии развлечений. Они спродюсировали More than a Game, фильм эмоциональный и во многих смыслах приятный, но не слишком-то успешный. Также они спродюсировали The Lebrons, шоу, состоявшее из десятка пятиминутных серий, выходивших на YouTube. Их крупный студийный проект был заморожен.

Тем временем Картер активно участвовал в продвижении новой компании под названием Sheets Energy Strips, производившей кофеинсодержащие полоски, растворявшиеся на языке. Компания рассчитывала пробиться на рынок, захваченный энергетическими напитками, такими как Red Bull и 5-Hour Energy. У Картера и ЛеБрона, разумеется, была доля ее акций. Собрав маркетинговый бюджет в размере 10 миллионов долларов, фирма запустила рекламную кампанию, выстроив ее вокруг броской фразы «take a sheet»[1]. Перед каждым большим матчем ЛеБрон непременно «брал полоску». Музыкальный исполнитель Pitbull, также являвшийся одним из совладельцев компании, сказал, что он «take a sheet on stage» – «возьмет полоску прямо на сцене». Adweek признала эту кампанию худшей рекламной кампанией года. В итоге фирму ждал крах. Ну что ж, никто не выбивает хоумраны каждым ударом; есть победители и есть проигравшие. Но Картер и ЛеБрон все еще продолжали учиться.

Благодаря деловым связям и благоприятному впечатлению, которое Картер произвел на Вернера своими идеями и своим подходом к бизнесу, им удалось заручиться поддержкой Вернера в проекте шоу. Они вместе работали над идеей, Картер, как и ЛеБрон, помогал оформлять общую концепцию, а Вернер ходил по студиям и телесетям с презентациями проекта. Представьте себе: Вернер, спродюсировавший за свою жизнь свыше пятидесяти разных телешоу, многие из которых выходили еще до появления Картера на свет, носился с их презентацией проекта по всему Голливуду, пытаясь кому-нибудь его продать.

Так родился сериал Survivor’s Remorse. Такое название было выбрано для телевизионного проекта, ставшего плодом коллаборации Вернера, Картера и ЛеБрона. Сериал оказался тем проектом, который раз и навсегда изменил приоритеты ЛеБрона в бизнесе и значительно ускорил рост компании SpringHill, ставшей локомотивом его деловых интересов за пределами площадки. Думаю, на этом этапе нашей истории не стоит лишний раз напоминать о том, что Уоктер сыграл во всем этом значительную роль. Картер рассказал Уоктеру об идее во время их совместной поездки в горы, где они катались на сноубордах.

Сюжет сериала напоминал историю самих ЛеБрона и Картера: звезда из бедного района пробивается в NBA и тащит за собой своего друга детства, которому поручает управление своими делами. Они сталкиваются с трудностями в общении с членами своих семей и друзьями из своего родного города, оставшимися теперь в прошлом. Уоктера заинтриговала идея, и он сделал свое обычное дело: свел их с Крисом Альбрехтом, телевизионным менеджером с канала Starz, с которым был знаком многие годы. После нескольких презентаций Starz приобрел права на сериал. Уоктер присоединился к ЛеБрону, Картеру и Вернеру в списке исполнительных продюсеров шоу.

Главный замысел состоял в том, чтобы не приглашать ЛеБрона непосредственно в кадр: он должен был не сниматься в нем, а лишь продвигать его за счет своего влияния. Это вывело их на новый уровень. Если такая схема окажется рабочей, перед ними откроется целый мир новых возможностей. В конце концов, ЛеБрон был в первую очередь баскетболистом, и большую часть своего времени он был сосредоточен на баскетболе. Он не мог стать полноценным продюсером сериала или даже актером на второстепенных ролях. Он все же мелькнул в Survivor’s Remorse в эпизодической роли, но на этом все.