Лед и тлеющий огонь (СИ)

По дворцу туда-сюда ходят вооруженные до зубов солдаты. От факелов, развешанных вдоль стен, рассеивается мечущийся тревожный свет, и тени неистово пляшут на стенах от этого колыхающегося пламени.

В эту минуту понимает каждый: Асгард на пороге войны.

Тор выбегает из комнаты Локи и сразу же мчится в Южное крыло дворца, где живут его друзья. Он бежит по галереям стремительно, и не дает никому себя остановить. Но голос матери приковывает его к месту:

— Тор! Где Локи?..

Старший принц замирает. Он боится сказать матери правду. Боится увидеть ее испуганные глаза.

О том, что Локи пропал, он сообщит кому угодно, но только не ей!..

— Я не знаю, — отвечает Тор.

Отчасти это правда.

Фригга бледнеет.

— Найди брата и приходите в тронный зал, — приказывает она и сама почти бегом направляется к Одину.

А Тор вбегает в Южное крыло и, легко отыскав нужную дверь, без стука врывается в нее. К его удивлению, в комнате Сиф уже собрались все его друзья.

— Мы опоздали, — говорит Тор с порога, и Сиф сразу же понимает его — бледнеет, невольно поднимает руки к лицу.

— Нужно идти к Хеймдаллю, — решает Огун, и все они, подхватив оружие, спешат к всевидящему Хранителю.

Локи задается вопросом: «Почему Хеймдалль покинул свой пост?» слишком поздно — когда они уже летят по Биврёсту. И понимает, что совершил непоправимую ошибку, когда сталкивается нос с носом с йотунами, едва только они с Фрейей оказываются в Йотунхейме.

Ледяные Великаны обступают их со всех сторон, но не нападают. Держатся на почтительном расстоянии. На их синих лицах нет ни удивления, ни озлобленности. Они как будто не удивлены внезапным вторжением чужаков в свой мир.

Они как будто ждали их.

Локи вздрагивает, чувствуя на себе десятки кровожадных взглядов. Йотуны смотрят на него слишком плотоядно. И еще — совсем немного — с опаской. Как на динамит, который вот-вот вспыхнет.

Фрейя сжимает в руках Ларец и молчит. И от ее молчания становится совсем уж жутко.

— И что я должен был понять? — спрашивает Локи спустя какое-то время, прижимаясь ближе к наставнице.

Та не отвечает, высматривая вдалеке что-то. Или кого-то.

Локи замечает, как ее предплечья, не скрытые под коротким рукавом платья, покрываются гусиной кожей. Ее нос и щеки уже покраснели от холода, а губы наоборот — стали намного бледнее под пронизывающим до костей ледяным ветром. Младший принц, который сам был практически невосприимчив к самым низким температурам, спохватывается и наколдовывает наставнице меховую накидку.

Фрейя усмехается.

— Фрейя? — Локи начинает беспокоиться. Молчание женщины его пугает. — Куда мы идем?

Фрейя смотрит на принца сверху вниз, и Локи понимает, что в ней что-то неуловимо изменилось. Чувствует это прежде, чем замечает, как радужка ее глаз начинает темнеть, а вместе с ней и волосы — от корней до кончиков — как будто покрываются смолой. Черной и блестящей.

Локи отступает на шаг назад.

— Фрейя?.. — его голос против его воли звучит испуганно и чуть дрожит.

— О, Ваше Высочество, — тонкие губы женщины изгибаются в ледяной — ледянее, чем весь Йотунхейм — усмешке. — Забыла Вас предупредить…

Фрейя стремительно меняет свой облик до неузнаваемости, и вот перед Локи стоит черноволосая женщина с высокими скулами и сумасшедшим взглядом прозрачно-голубых глаз. Она, придерживая Ларец одной рукой, другой проводит над своей головой, и ее волосы скрываются под черным рогатым шлемом.

— Ты не рад видеть свою сестру? — спрашивает она и делает вид, что крайне удивлена и обижена.

Локи пятится, с ужасом глядя на женщину.

— Сестру? — он затравленно смотрит на нее, но потом вспышкой в его сознании мелькает одна-единственная мысль: он попал в ловушку!

— Хела, дочь Одина, — представляется ему женщина и отвешивает шуточный поклон. — Первенец великого царя, истинная наследница Асгардского трона, который, на счастье Тора, меня пока не интересует. Пока.

Сердце делает кувырок и падает куда-то под диафрагму.

Ему надо отсюда выбираться.

Срочно.

— У отца два ребенка, — говорит Локи, прикидывая расстояние до пробела в ряду сомкнувшихся вокруг них йотунов. Он тянет время.

— Да, ты прав, — Хела смотрит на него безумным взглядом. — У него два ребенка.

Она смакует каждое слово. Наслаждается каждым мговением.

А потом говорит, вводя Локи в диссонанс:

— Я и Тор.

Младший принц теряется, всего на мгновение. А потом его губы растягиваются в холодной, презрительной улыбке, и Локи жестко говорит:

— Ты лжешь.

Хела заходится диким смехом.

Йотуны подступают ближе. У Локи только одна попытка, чтобы убежать.

Он кидается в сторону и легко проскальзывает между двумя Ледяными Великанами. Но его тут же останавливает клинок, упавший прямо с неба и чуть было не разрубивший его пополам. Острый меч входит глубоко в мерзлую землю — под ногами Локи хрустит лед, и младшему принцу неистово хочется зажать себе уши руками, чтобы не слышать этот хруст.

— Куда же ты собрался?

Локи поворачивается к Богине Смерти и легким кивком головы откидывает назад волосы. Стараясь сохранить остатки достоинства, говорит:

— Я не слышу больше в голосе почтения. Как-никак перед тобой принц Асгарда…