Лед твоих объятий

Летная площадка напоминала растревоженный улей. Деловитые механики, вездесущие журналисты, сосредоточенные двигорщики и оголтелые болельщики — пространство, отведенное для двигов, было заполнено до отказа.

Отовсюду доносились шум разговоров, смех, шутки, крепкие ругательства и низкий гул моторов. В ангарах шли последние приготовления, пилоты настраивали управление, рабочие проверяли уровень топлива. Обычная предстартовая суета.

Я осторожно пробиралась сквозь толпу парней к своей эсочке, стараясь избежать встречи с Жаком Портеном. Мерзкий писака деловито сновал среди двигорщиков и вынюхивал всякие сплетни для своей бульварной газетенки. Ненавижу его. Именно Портен был автором большинства статеек про мои мнимые бесчинства.

— Привет, цыпочка. Хочешь, прокачу на своем эр-сате?

Дорогу мне преградил волосатый тип, с толстой цепью на шее.

Это еще что за птица?

Я окинула взглядом крепкий торс незнакомца, оценила количество карической графики на его голых руках и усмехнулась.

— Эр-сат? Такой большой? Ты себе льстишь, малыш.

— Что? Ты сомневаешься? — завелся громила. — Пойдем, я тебе докажу.

Как же я не люблю тупых качков. Мне порой кажется, что у них вместо мозгов — протеиновый коктейль.

— В другой раз, красавчик, — улыбнулась гиганту и ловко увернулась от его волосатой ручищи.

— Унаши сатар. Да, ты хоть знаешь, кто я? — взревел оскорбленный в лучших чувствах громила.

— Бен, уймись, — осадил его приятель. — Это же Колючка. Не связывайся с ней, если не хочешь остаться с расквашенной рожей.

— Вот эта вот разряженная фифа? Что ты несешь? Не может она быть той самой кревной двигорщицей.

— Я тебе говорю, уймись. Это она.

Я не стала слушать перепалку друзей и протиснулась между двумя знакомыми механиками.

— Ты тоже здесь, Бекс? — узнал меня Тони, крепкий плечистый парень, с патлатой рыжей шевелюрой. Он работал на Грега и иногда помогал мне с ремонтом моей эсочки. — Участвуешь сегодня?

Тони поднял сжатую ладонь в приветственном жесте двигорщиков.

— Ага. Разве можно пропустить легальные гонки? — стукнув кулаком по его руке, улыбнулась я.

— Легких крыльев и попутного ветра, — пожелал Тони.

— Арсат.

Привычное пожелание, привычный ответ, но сегодня они вызвали в душе странное волнение. Быть может потому, что это мои первые Королевские гонки?

— Бекки.

Голос Грега легко перекрыл шум разговоров. Приятель пробирался сквозь толпу, и на лице его сияла широкая улыбка.

— Грегори.

Я помахала рукой, а спустя пару минут меня уже сжимали в крепких объятиях.

— Малышка, ты совсем невесомая стала, — возмущенно пробасил друг. — Куда только твой муж смотрит? Ни груди, ни попы не осталось.

— Зато моя эсочка несется стрелой, а ты, медведь, свой двиг от земли оторвать не сможешь, с такой-то задницей.

Я чмокнула Грега в щеку и рассмеялась. Как же я соскучилась по старым друзьям, по шуму моторов, по веселой суете гонок.

— Поставь меня на землю, пока не сломал, Грегори.

— Ну, что ты, куколка? Разве я могу причинить вред своей любимой девочке?

Грег шутливо покачал головой, но глаза его оставались странно серьезными. О, нет. Только не это. Мне не нужны неприятности. И чувства тоже не нужны. Хватит с меня собственных заморочек, не хватало еще мучить нормального парня.

Я улыбнулась и вывернулась из объятий друга.

— Я пойду, Грег. Мне еще двиг проверить нужно.

— Да, что там проверять? У тебя всегда все в порядке.

— Не скажи, Гор, — вмешался в наш разговор Тони. — Иногда даже мелочь может помешать выигрышу. Не рассчитаешь количество топлива — и все, тю-тю победа.

— Ерунда, — небрежно махнул рукой Грегори. — Всегда можно дозаправиться.

— И на это уйдут драгоценные минуты, — упрямо поджал губы Тони.

— Ладно, мальчики, мне пора.

Я не стала слушать спор друзей и рванула к своему двигору.

Вот она, моя красавица. Стоит, красными боками на солнце сверкает. Самая лучшая эсочка на свете.

— Привет, детка, — шепнула двигу, поглаживая железное оперение крыльев. — Соскучилась?

В ответ пришла волна тепла и обожания.

— Я тоже тебя люблю, — призналась эс-тору, забираясь в кабину. — Покажем всем, на что мы способны?

Я активировала управление, и мотор глухо зарокотал. Обожаю этот звук.

Так, топлива достаточно, все системы в норме. Осталось только дождаться сигнала, и можно будет потихоньку выруливать к стартовой линии.

Погладив штурвал, кинула взгляд на галдящую внизу толпу и усмехнулась. Моя красавица привлекла всеобщее внимание. Что ж, этого следовало ожидать. Единственный ярко-красный двиг среди брутальных черных собратьев.

— Рэйи начинают и выигрывают, — пробормотала я свою любимую присказку и заставила эсочку подняться на первую высоту.

Двигор легко взмахнул крыльями, оставляя позади волнующееся людское море, и устремился к старту.

— Внимание. Всем пилотам подготовиться и занять свои места.

Голос Сирила Берри, бессменного ведущего Королевских гонок, легко перекрыл шум моторов.

— Повторяю. Готовность номер три. Всем пилотам занять свои места.

Я спланировала на взлетную полосу и вырулила к старту. Как всегда, в ожидании скорого полета, внутри появилась дрожь предвкушения и легкое волнение.