Леди-бесприданница

– Избавь меня от своей кухонной философии, Делани, и переходи к делу.

– Хорошо, – кивнул тот, надел очки и принялся листать лежащие на столе бумаги.

Лахлан насторожился.

Лахлан видел, что перед ним серьезный профессионал, несмотря на то что выглядел он беспечным шутником.

– Мне удалось выяснить, что в июне 1843 ваша сестра вышла замуж за… – он сверился с документом, – Дэвида Маккензи. Вы искали ее под девичьей фамилией, поэтому не нашли.

– Вышла замуж? – И почему он не рассматривал этот вариант? Сейчас Анне должно быть… двадцать четыре? На пять лет младше его. Почему он до сих пор думает, что разыскивает ребенка десяти лет, какой она была при их последней встрече? – Ты нашел их?

Делани нахмурился.

– И да, и нет.

Лахлан промолчал, подавив вспышку раздражения.

– Маккензи, мастер на хлопковой фабрике, скончался в январе сорок шестого. Его придавило угольной вагонеткой. Ваша сестра работала на фабрике еще несколько месяцев, но ушла по причине рождения ребенка.

– Ребенка?

Шок был такой силы, будто ему врезали в челюсть. «Я стал дядей?»

– Похоже, это никому не известно. Я уверен, ее нет в Глазго.

– Зачем ей уезжать? Ей был год, когда отец перевез нас в Глазго, другого дома она не знает.

Делани пожал плечами.

– Понятия не имею. Мне удалось выяснить, что у нее были долги, но, стоило мне продолжить задавать вопросы, люди сразу замолкали. Мгновенно. – Он приподнял бровь, подчеркивая значение последнего слова.

Лахлан вскочил с места, стул упал.

– Отведи меня к ним. Я заставлю их все мне рассказать.

– И как, позвольте спросить, вы это сделаете? – Делани указал на стул, потом на самого Лахлана. – Силой людей не заставить открыть рот, когда их сдерживает страх. Садитесь, мой вспыльчивый друг. У меня есть план, но мне необходимо ваше согласие.

Лахлан поднял стул и сел.

– Говори.

Делани поднял руку над столом и потер указательным пальцем о большой.

– Деньги, разумеется. Моя матушка всегда говорила, что именно они заставляют мир крутиться. Страх силен, но у всего есть своя цена. Конечно, это дело затратное, и мне потребуется компенсация за то, что я откажу другим клиентам.

Лахлан удивленно посмотрел на сыщика, которому платил еженедельно фиксированную сумму.

– Но мы изначально договорились, что ты занимаешься только моим делом.

– И это так, мистер Макнейл. Это так. Но в те дни, когда я жду, например, получение необходимой информации, глупо сидеть сложа руки и отказываться от дополнительного заработка. – Глаза его сверкнули. – Конечно, если случай простой. Легкая работа – легкие деньги.

Принимать условия Делани у Лахлана не было никакого желания, но пришлось согласиться на его план. Он знает всех и вся в Глазго, у него обширные знакомства и связи среди живущих здесь ирландцев и других мигрантов.

– Договорились. Я оплачу твои расходы, но в разумных пределах. Вот фунт, продолжай работать. – Делани потянулся за банкнотом, но Лахлан отдернул руку. – Запомни, я требую регулярных и подробных отчетов.

Зеленые глаза свернули.

– О чем речь, мистер Макнейл. Я деловой человек, сэр. И работаю честно.

– Когда начнешь?

В ответ тот отодвинул стул и встал.

– Как любила говаривать моя матушка: «Ничего не откладывай на завтра».

Мужчины пожали друг другу руки. Лахлан задержал ладонь мужчины чуть дольше и посмотрел ему в глаза.

– Ты сообщишь мне сразу, как найдешь ее, слышишь? Я приеду незамедлительно.

Лицо Делани смягчилось. Морщины, которые становились заметнее всякий раз, когда он посмеивался над Лахланом, разгладились.

– Даю вам слово, сэр. Даю слово.

Лахлан вышел из комнаты и достал из внутреннего кармана сложенный лист бумаги. Перед отъездом из Лохмора он советовался с Брендой, женой Грегора, поскольку хотел сделать сюрприз Флоре. Разве не все женщины любят красивые платья? Бренда помогла ему составить список нарядов, белья, аксессуаров и прочих дамских штучек – полного гардероба современной женщины. Это, несомненно, поднимет ей настроение и поможет примириться с новой жизнью. Бренда великолепно шьет, может изменить готовые платья и помочь придумать новые, сообразуясь со вкусом его молодой жены.

Флора выросла в семье графа, у нее был статус, который супруг пока не может ей дать, но в его силах создать видимость. А очень скоро – с помощью Флоры – он займет достойное положение в высшем обществе.

Претворение плана в жизнь он начнет в следующие выходные, на приеме, приглашение на который он получил в числе самых богатых промышленников Глазго и нескольких благородных семейств.

Лахлан пробежал глазами адрес, написанный Брендой, и махнул кучеру.