Леди-бесприданница

– Три очка. Ты ошибаешься, Грегор. – Он положил шар обратно на стол. – Флоре нужно время, чтобы привыкнуть к новому положению. И я даю ей это время.

Лахлан очень хотел, чтобы Флора была всем довольна. Даже больше – счастлива. Она красивая женщина, его жена, именно поэтому он не желает ложиться с ней в постель лишь потому, что имеет на это право. Возможно, это слишком смелые мечты для человека его происхождения, но он надеялся, что однажды они будут заниматься любовью, искренне испытывая страсть. И еще они обязательно станут друзьями, по-настоящему близкими людьми, хорошо понимающими друг друга.

Грегор пожал плечами:

– Что ж, твоя жизнь, друг мой, тебе и решать. Эта партия последняя. Моя Бренда сегодня останется на ночь у нашей Анны, ее малыш приболел, а мне жена оставила список дел, и все нужно выполнить до того, как я лягу спать.

Когда Лахлан купил замок, Грегор с женой перебрались в сторожевой домик. Их все устраивало, супруги остались одни – дочь уехала в деревню Лохмор. Кроме того, их прежний дом у винокурни был даже меньше теперешнего.

– Лучше подчиниться, чем вызвать недовольство жены, – подмигнул Грегор.

Лахлан рассмеялся, хотя у него не было настроения, все же это лучше, чем продолжать ломать голову над тем, как обращаться с женой. Самыми близкими для него женщинами были мать и сестры. Сердце болезненно кольнули воспоминания.

Теперь никого из них нет рядом. Мама, Роуз, Тэгги, Дженни – все они были слишком слабы, чтобы выстоять в борьбе с голодом и болезнями. Вскоре они с Анной остались вдвоем. Когда он вернулся в Шотландию, мама девять лет как лежала в могиле. Анне только исполнилось пятнадцать. Лахлан много раз ругал себя за то, что задержался на заработках надолго. С той поры он искал сестру, не зная, жива она или нет, но все ниточки обрывались, а усилия не приносили результата.

Лахлан дал себе слово, что не прекратит поисков до тех пор, пока не получит конкретные факты. За несколько дней до венчания он, находясь в полном отчаянии, нанял нового человека, который взялся продолжить розыск сестры.

После ухода Грегора Лахлан отправился в кабинет, засел за бухгалтерские книги и проработал почти до рассвета, борясь с желанием подняться в спальню жены. Если он позволит себе эту слабость после молчания за ужином и откровенного бегства в кабинет, придется признать, что им движет лишь похоть. Флора заслуживает лучшего отношения.

Лахлан расправил плечи. Следует сосредоточиться на делах и поисках Анны, пока они с Флорой не узнают друг друга лучше.

Когда Флора появилась в гостиной следующим утром, Лахлан сразу заметил под глазами у нее темные круги.

– Доброе утро, Флора. – Он резко поднялся. – Вы хорошо спали?

– Очень хорошо, благодарю.

Она рассеянно смотрела в окно, пока Долли наполняла ее чашку из кофейника. Лахлан, нахмурившись, уткнулся в свою.

«Ложь. Она выглядит так, будто всю ночь не сомкнула глаз».

Боялась, что он явится в ее спальню? Надо каким-то образом дать ей понять, что он не станет требовать исполнения супружеских обязанностей. Он и сам плохо спал, мысленно метался между желанием провести ночь с женой и сомнением, что это будет выглядеть так, будто он ее использует. Он искренне хотел, чтобы они стали друзьями, а не только супругами, но не представлял, как построить такие отношения, и все же надеялся, что время, проведенное утром вместе, будет тому способствовать.

– Как и обещал, я выделил пару часов, чтобы показать вам окрестности за пределами замка, – начал он. – Но сегодня холодно, оденьтесь теплее.

– Благодарю. Непременно, – кивнула в ответ Флора.

Они встретились позже в холле. Бандит тявкал и прыгал у его ног с таким восторгом, будто встретил старого друга.

– Вы ему понравились, – заметила Флора, и Лахлан неожиданно для себя тепло ей улыбнулся.

– Что ж, вперед. – Он махнул псу и направился в сторону бального зала.

Бандит радостно бросился следом.

– Постойте! – воскликнула Флора. – Но разве мы не выйдем на улицу?

Лахлан обернулся и вновь улыбнулся:

– Выйдем. Я покажу вам секретную дорогу к пляжу. Надеюсь, она понравится вам больше, чем тропа между скал.

Флора озадаченно заморгала, но все же оперлась на предложенную ей руку и прошла с мужем через распахнутые двери зала.

– Видите там галерею для музыкантов? – Он указал на угловой балкон над их головой.

– Да.

– Под ним за той дверью есть винтовая лестница в старую кухню, оттуда же можно спуститься в подвал и к проходам в другие части замка. – Он внимательно оглядел ее. – Вас же не испугают подземные тоннели, Флора?

– Нет. Хотя не скажу, что мастерски спускаюсь по винтовым лестницам. – Пальцы сильнее сжали его руку.

– Я буду рядом, ничего не случится. Идемте. – Лахлан открыл дверь и нащупал подсвечник и спички, лежащие на выступе у самого входа. – Вам нечего бояться.

Следуя за мерцающим огоньком свечи, они спустились по ступеням и стали углубляться в темноту подвала. Бандит бесстрашно бежал впереди.