Леди-бесприданница

Лахлан сидел рядом, далекий, чужой и невероятно красивый.

Флора несколько раз собиралась с силами, чтобы заговорить с ним, обсудить предстоящие дни, его ожидания, но так и не выбрала подходящее время. Надо сказать, его было совсем немного. До понедельника Лахлан оставался в Глазго, вернувшись, пропадал на винокурне или работал с документами в кабинете, готовясь к поездке, а потом они уехали в Далбрайд.

Только теперь у Флоры появился шанс продемонстрировать свою значимость. Горечь подкралась к горлу и оставила неприятный вкус во рту.

Они лишь однажды обмолвились парой слов о предстоящей поездке во вторник, когда Лахлан спешил на винокурню.

– Я так понимаю, миссис Фрейзер рассказала вам о приглашении, верно?

Флора кивнула, стараясь не выдать обиду. Значит, вернувшись из Глазго, он счел нужным первым делом переговорить не со своей супругой, а с женой управляющего!

– Хорошо. Хорошо. – Он посмотрел на распахнутую входную дверь. – Вам понравилась новая одежда? У вас теперь есть все необходимое?

Ей хотелось забыть о приличиях и громко высказать все, что она думает. Или наброситься с кулаками и расцарапать ему лицо. Сделать то, что наконец заставило бы мужа увидеть в ней человека, а не удачное приобретение.

– Благодарю вас, – произнесла Флора, потому что именно это муж ожидал услышать.

Он удовлетворенно кивнул, вышел из дома и вскочил на ожидавшего его коня.

«Благодарю вас!» Как жалко прозвучал ее ответ! Флора привыкла скрывать свои мысли и чувства, и в браке не случилось ничего, что помогло бы ей побороть эту привычку.

Флора убеждала себя, что у нее будет возможность поговорить с мужем на пароме по пути в Лох-Файн, но в последний момент передумала, решив, что разговор может перерасти в ссору, а этого она не хотела. К тому же в карете, присланной за ними сэром Кейтом, они ехали вместе с Мюриэль и Марреем – камердинером Лахлана.

Флора прикоснулась к броши, которой заколола новый атласный плащ цвета первой весенней зелени. Она заметила, как удивленно смотрел на нее Лахлан, ведь среди его подарков были украшения, в том числе и броши. К счастью, он ничего не сказал, за что Флора была ему благодарна.

Карета остановилась. Лахлан вышел первым и подал руку жене. Он выглядел очень мужественно в традиционном костюме – килте, куртке и с поясной меховой сумкой. Когда она вышла, он оставил ее руку в своей и склонился ближе к лицу.

– Вы хорошо себя чувствуете, Флора? Все время такая тихая и выглядите бледной.

Она с трудом сдержала смех. Лахлан улыбнулся ей немного грустно.

– Я, вообще-то, не прочь поговорить, – произнес он и добавил, помедлив: – Вот только я не знаю, как говорить с вами. Точнее, что сказать. Вы леди, а я… – Он покачал головой и посмотрел ей в глаза. – Я не смог сделать первые недели брака счастливыми для вас, но со временем обещаю исправиться. – Внезапно он широко и искренне улыбнулся ей. – Могу я спросить, чего вы сами хотите?

Она поняла, что миссис Фрейзер говорила с ним об их браке и о ней, потому что во время их встречи она сетовала, как неразумно порой поступают мужчины. Тогда Флора в ужасе отшатнулась, увидев отрез ткани, выбранной Лахланом, – крупные яркие цветы на светлом поле. Она с ее хрупкой фигурой будет выглядеть несуразно в платье из такой ткани.

«Не понимаю, почему было просто не спросить о ваших пожеланиях, вместо того чтобы все решать самому».

– Могу я в следующий раз поехать с вами за покупками? – произнесла Флора, чувствуя себя невероятно смелой.

– Я был бы рад. – Лахлан опять ей улыбнулся и оглядел ее с ног до головы, от шляпки темно-зеленого крепа, украшенной пушистым пером страуса, до высоких атласных ботинок черного цвета с эластичными вставками по бокам. – Должен признать, оттенки зеленого вам очень идут. Подходят к глазам.

Флора залилась румянцем и опустила голову:

– Благодарю.

Переживания по поводу предстоящего приема немного отступили. Капелька внимания мужа – и ей стало значительно легче.

– Пойдемте. – Лахлан взял ее ладонь и положил на свою согнутую в локте руку.

Лахлану оставалось только ругать себя за то, что он был таким бесчувственным болваном. Он был уверен, что, не обременяя Флору своим присутствием, помогает ей освоиться в новой обстановке. И только несколько весьма эмоциональных фраз Бренды Фрейзер дали ему понять, что он не только не помог, но и значительно поспособствовал усугублению ситуации. А теперь еще привез ее сюда, заставляя играть роль идеальной жены. Сейчас они чувствовали себя неловко в обществе друг друга, как во время первой поездки в Лохмор, но при этом присутствие Мюриэль и Маррея лишало их возможности поговорить. Оставалось надеяться, что наедине они останутся вечером – им непременно отведут одну комнату на двоих.

Лахлан себя не оправдывал, но он так увлекся поисками Анны, что на общение с женой тратил не больше нескольких минут в день, а это не способствовало улучшению отношений. Он дал себе слово, что в ближайшее время все исправит.