Леди-бесприданница

В следующие несколько часов Лахлан обошел один магазин за другим, консультируясь с продавцами, договорился о том, чтобы покупки были доставлены в замок Лохмор как можно скорее, и отбыл в гостиницу, где ему предстояло провести ближайшие ночи. Помимо посещения завода по производству виски у него были запланированы деловые встречи, и только в понедельник, когда все будет закончено, можно будет вернуться домой. Домой. Он до сих пор не может привыкнуть к этому слову, от него по телу бегут мурашки. Учитывая прошлое, появление места, которое можно назвать домом, стало настоящим чудом. Большая удача, что теперь можно пустить корни, обзавестись большой семьей. Лахлан нахмурился, глядя в бокал с виски, который, кстати, уступал по качеству «Карнмору». Надо признать, последние шаги в достижении цели могут быть самыми сложными. Остается надеяться, что его подарки Флоре – доказательство того, что он действительно хочет сделать ее счастливой, – помогут им установить контакт. Контакт? От этого слова Лахлана бросило в дрожь. Контакт – это близость, тесная связь. А также необходимость делиться всем, мыслями и чувствами.

Последние четырнадцать лет жизни научили его, что проявлять эмоции означает демонстрировать слабость. А это опасно.

Лахлан представил, что мог бы открыться супруге – дочери графа, леди, рассказать о прошлом. Одна мысль об этом вызвала у него ужас. Разве Флора способна его понять? Нет. Некоторые тайны лучше никогда не открывать. Здесь, в Шотландии, никто, кроме Анны, не знал о его прошлом. Пусть так и будет впредь.

«Неужели он думает, что может так меня купить!»

Флора стояла сложив руки и смотрела, как лакеи заносят одну за другой коробки в ее спальню, а Мюриэль, миссис Дэлглиш и Долли открывают их, отбрасывают папиросную бумагу и, восхищенно восклицая, достают очередной предмет туалета или платье.

И ответила сама себе: «Он уже меня купил».

Он игнорировал ее целую неделю после венчания, если не считать пары часов, проведенных вместе утром, когда они спустились к пляжу, почти не разговаривал с ней. Они лишь редко обменивались фразами о погоде, мнением о приготовленном на ужин блюде или о слухах о ком-то из общества, вычитанных им в газете. Какое ей дело до сплетен, ей больше интересен супруг. Однако он и сейчас для нее не меньшая загадка, чем в день, когда они встретились у алтаря.

Пока ясно лишь, что он человек не жестокий. Внутренний голос вновь подсказывал, что такому поведению наверняка есть оправдание.

Утром Флора получила письмо, после прочтения которого острее стала ощущать тоску по дому. Мама коротко сообщала новости и благодарила дочь за помощь в восстановлении финансового благополучия семьи. Ни слова о визите, ни одного упоминания об отце. Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась к окну. К сожалению, с момента заключения брака приступы жалости к себе случались у нее все чаще.

Море, как и ее внутреннее состояние, с утра было тревожным. Флора обхватила себя за плечи и сглотнула горечь. Через несколько минут, усилием воли растянув губы в улыбку, она отправилась распаковывать подарки вместе со слугами. Подобной роскоши они не видели никогда в жизни, и она не хотела испортить им настроение своим равнодушием.

Мечты Флоры о том, что со временем они сблизятся с Лахланом благодаря проведенным вместе ночам, были обречены. После брачной ночи Лахлан ни разу не посетил ее. Она несколько раз набиралась смелости и была готова спросить о причине, но так и не решилась, боясь услышать ответ.

Она как-то неправильно себя повела? Допустила ошибку, которая его оттолкнула? Флоре не с кем было поговорить на эту тему, даже если бы она решилась. Вся ее осведомленность в интимных вопросах ограничивалась наставлениями матери ни за что не показывать, что испытываешь удовольствие. Флора настолько убедила себя в правильности такого поведения, что даже мысль о наслаждении приводила ее в ужас.

– Миледи? – В дверях стоял Драммонд и смотрел прямо на нее. – Внизу миссис Фрейзер, просит о встрече. Сказать, что вы заняты, мэм?

Миссис Фрейзер? Флора не сразу сообразила, что Фрейзер – управляющий Лахлана, он с женой живет в домике у башни.

Миссис Фрейзер была в отъезде несколько дней, помогала ухаживать за хворавшим внуком, так что им не удалось познакомиться. Лахлан также не представил ей мистера Фрейзера, хотя тот часто бывал в замке. Думает, что она не захочет знаться с людьми низшего класса?

Флора была взволнована тем, что к ней пришла с визитом соседка, и, разумеется, ничем не выдала свои мысли о разнице в социальном положении. Одиночество заставляло радоваться любой компании.

– Пожалуйста, проводите ее в гостиную, Драммонд. Я уже иду.

Поклонившись, дворецкий удалился, а Флора подошла к туалетному столику поправить прическу. Она немного смутилась от того, как бьется от волнения сердце, при встрече с первым визитером в этом замке. Пусть даже это Бренда Фрейзер.