Леди и некромант. Тени прошлого

— Конечно, конечно… и ты у нас весьма одаренная девочка… почему-то женщин принято недооценивать, хотя у тебя, сколь мне известно, силы больше, чем у двух третей этих…

Вновь поклон.

И пара вежливых фраз… удивленные взгляды. Ныне по дворцу пронесется слух, что старуха Исабелла благоволит к бывшей фаворитке… о да, пусть поломают головы, пытаясь понять, что это значит.

— Мой внук не слишком рад… ревнует…

…мстительная радость вспыхнула в душе.

И погасла. Это не ревность, но банальная жадность. Мужчины не любят уступать то, что по праву полагают своим.

— …но полагаю, он оправится… сочувствую, к слову…

Орисс склонила голову, дожидаясь пояснений.

— Слышала, что ваша любимая нянюшка скоропостижно скончалась…

— Она была уже немолода…

…тварь.

И Орисс надеялась, что она и вправду скончалась.

— О да… время не щадит и орков… так вот, милая, я к чему… моему внуку, конечно, следовало бы самому сказать, но ты же знаешь мужчин, такие бессмысленно гордые… он будет рад видеть тебя на балу… с Ульрихом… или с кем-то иным…

— Я премного признательна…

…она позволила себе улыбнуться.

О да, грядущий бал станет воистину великим событием…

***

Я чувствовала себя… странно.

Мне бы ужаснуться.

Или в истерику впасть. В обморок опять же, а я стояла и разглядывала человека, который и человеком-то не был. Я видела его… снаружи видела и еще изнутри, будто сама фигура размывалась… обычный. Не старый и не молодой.

Крепко сбитый.

Короткая шея. Массивный подбородок. Женщинам такие, пожалуй, нравятся. Не подбородки, само собой, но мужчины. Внушают чувство надежности.

Изнутри…

…там, в прошлом моем мире я видела однажды дерево, поеденное гнилью. Снаружи оно оставалось крепким, но вот глубокая трещина позволяла заглянуть в черный какой-то сажистый ствол и увидеть пустоту. И в этом теле души почти не осталось.

…а то, что было…

Я присела.

Пленный завозился и замычал что-то, силясь переживать платок. Это он зря, платок у Ричарда был знатный, плотный, таким и подавиться недолго.

Тьма внутри… просто была.

Я положила ладони на виски и позвала ее. И тьма откликнулась. Она бросилась ко мне, стеная и плача, жалуясь на человека, которому вздумалось объять необъятное…

— Оливия, что ты…

Голос Ричарда донесся словно издалека, как и ответ Альера.

— Не мешай. Это дар крови…

…крови он пролил немало, пытаясь накормить тьму, но она, плененная внутри души его, все равно оставалась голодна.

Ее стоило выпустить.

…как?

Я закрыла глаза. Подобное к подобному… я ничего не смыслю в магии, но эта в целом разумная мысль меня не остановила. Одну руку на человека, который замер и лишь дыхание выдавало, что он вообще жив. Вторую — на влажноватую жирную землю. Ее пропитывала тьма, но здесь она была… правильной?

Ничего не понимаю, но попрошу объяснить.

Позже.

А пока… я просто позволила использовать свое тело. Она потянулась сперва медленно, по капле, будто не веря, что получит свободу.

Капли стали нитями.

Нити — ручьями.

А потом черный поток просто хлынул сквозь меня. И это длилось, длилось… а потом закончилось как-то сразу и вдруг.

И я встала.

Покачнулась. Устояла потому, что Ричард подставил свое плечо. Такое узкое, жесткое, но надежное.

— Плохо?

Плохо не было, скорее даже наоборот. Слабость ушла, и в голове прояснилось. Я знала, что должна сделать. И взяв Ричарда за руку, я просто подошла к склепу и коснулась камня.

— Отзовись… — это было одновременно и просьбой, и приказом, нарушить который, как я чувствовала, дух не посмеет. Сначала ничего не происходило, разве что человек, избавленный от тьмы, пытался сесть.

Альер исчез.

А Верховный судья отступил, наблюдая за нами с немалым интересом.

— Отзовись, — повторила я.

И он вышел.

Из камня.

Нет, он не был стариком, как я подспудно ожидала. Великому некроманту, которому не повезло упокоиться на этом погосте было слегка за двадцать.

Красивый?

Пожалуй… я начинаю привыкать к чрезмерной их красоте. Тонкие черты лица. Кожа белая. Волосы черные, стянуты в низкий хвост. Острая бородка. Крохотные усики, которые у кого другого смотрелись бы смешно.

— Доброй ночи, — поприветствовала человека я, на что получила заслуженное:

— Как ни странно, но вполне возможно… — он оглядел нашу компанию. — Будет ли мне, нижайшему, позволено узнать, чем могу служить я короне?

…он не скрывал сарказма.

— Нам нужна ваша помощь, — сказал Ричард, и был удостоен презрительного взгляда.

— Ваши рабы дурно воспитаны…

— Это не раб.

— Рабство отменили уже пару сотен лет как, — Ричард дернул шеей.

— Это вы зря, — дух оглядел меня с насмешкой и… определенно издевкой. — Вижу, что за эти самые несколько сотен лет и вправду многое изменилось. Прежде мои бренные останки приволокли бы во дворец, а ныне особа высокой крови сама пожаловала… чем заслужил подобную честь?

— Нам нужна помощь…

— И корона в этом вот так признается?

— Почему бы и нет? — я не видела причин лукавить. — Корона ныне на другой голове…

— Тогда остается пожалеть эту голову… но все-таки странно, что вы обратились за помощью ко мне…

— Почему? Вы ведь известный некромант…