Леди и некромант. Тени прошлого

— Я тоже от так стоял и трясся… один… правда, этот плакал и клялся, что никогда никого больше не тронет, что это не он вовсе, а тьма… а глава гильдии нашептывал, что его все равно четвертуют на потеху толпе. Так что мы просто приведем в исполнение приговор, — он закашлялся, захлебываясь слюной. — Я поверил… они хорошо умеют уговаривать… мне бы задуматься, отчего это я, а не тот же Ульрих? Все ж ясно… они раскопали про ритуалы, только… самим-то боязно, а ну как ошибка… вот таких как мы и зазывали… один ритуал, другой… и ты уже на крючке… не только у них… тьма оживает… они ведь не уходят, те, кого ты приносишь в жертву, малыш, они остаются в твоей душе и шепчут, шепчут… днем почти не слышно, а вот стоит закрыть глаза и…

— Это грозит лишь тем, кто слишком слаб волей и не способен себя контролировать…

…должен быть другой способ.

Должен.

— …знаешь, как я убил своего первого? Не в жертву принес, а просто убил… маленький такой городок… провинция… и упырек завелся, вот меня и позвали… поселили в доме местного лойра… хороший человек, пусть и при титуле… а у него сыновей пятеро… младший семи лет…

Некромант закрыл глаза.

— Он просто не справился с собственной силой, — брезгливо заметил Аль-Ваххари. — Именно поэтому низшим не следует заниматься истинной некромантией…

— Так и я…

— Будем считать тебя удачным исключением.

— …такой любознательный… они поверили, что он сбежал из дому охотиться на упыря… и никто, слышите, никто не подумал на меня… как же, избавитель… и денег не взял… денег у них было мало… а я стоял, смотрел в глаза и врал… и себя ненавидел…

— Не стоит затягивать, — Аль-Ваххари встал у головы некроманта. — Чем дольше ты откладываешь неприятное действие, тем хуже себе делаешь. Малодушие — признак…

Нож в руке.

Круг вычерчен.

Все обдумано и неоднократно, а он, Ричард, колеблется… в конце концов, он ведь убивал уже… наемников убивал… и сегодня тоже, и не испытывал по этому поводу ни малейших терзаний. А тут вдруг…

— Стой, — Оливия выступила из темноты. — Не делай этого…

Альер держался в тени, но улыбка его однозначно свидетельствовала: именно он привел сюда Оливию. А ведь должен был удержать в стороне, отвлечь, пока…

— Ваше величество…

— Замолчи, — она произнесла это как-то так, что дух и вправду умолк и, поклонившись, отступил. Оливия же, подобрав плащ, подошла к Ричарду и протянула руку. А он молча вложил в нее кинжал.

— Так-то лучше…

— Прекрасная спасительница… — а некромант молчать не стал. — Как мило… я даже готов расплакаться… почти… знаешь, а я никогда еще не убивал взрослых женщин. Не то, чтобы не попадались…

— Мы не справимся…

— Справимся, — Оливия была спокойна. — Не знаю как, но справимся. А это… неужели ты хочешь уподобиться этому… существу?

— …они казались мне некрасивыми… может, потому что я не видел прежде лайр? Как-то вот… лайры за пределами столицы встречаются редко… чтобы настоящие, а не полукровки… ты вот настоящая… я бы убивал тебя долго… я бы выбрал…

Оливия вздохнула и, вытащив из рукава платок, скомкала его.

— Ничего нового, — сказала она, засовывая платок в рот некроманта.

Огляделась.

Удивленно приподняла бровь.

И стерла глубокую линию круга носочком.

— Его нельзя отпускать…

…он слишком силен.

Сдать властям? Освободят… он слишком много знает, чтобы гильдия позволила ему оставаться взаперти, да и камеры такой нет, чтобы удержала сильного некроманта.

Королевская стража далеко.

А этот…

Лежит. Глазами вращает, жует платок… и улыбается, знает, что Ричард понятия не имеет, что делать дальше, и потому улыбается.

Глава 22. Леди и тьма

…под крышкой — другая, из полупрозрачного камня, который изнутри будто изморозью затянуло. Орисс коснулась его и тотчас одернула руку.

Еще не время.

Но когда?

Скоро…

…славьте Императрицу, кровь которой благословенна… она прольется на алтарь во славу…

— Возвращаемся, — приказ был однозначен, и воля того, кто еще не был жив, но уже и мертвым не являлся, ощущалась всей сутью.

— Просто вот так возвращаемся? — Ульрих не ощущал.

Или был слишком дерзок… левый Страж раздраженно щелкнул клешнми.

— Да понял я, понял… — проворчал Ульрих, поднимая руки. — Просто не понятно, зачем мы вообще сюда…

…он смолк на полуслове. И взгляд его остекленевший уперся в стену. Приоткрытый рот. Перекошенное лицо с дергающимся глазом.

О да, теперь и он был удостоен высочайшей чести…

…славьте Императрицу, ибо грядет она.

Сердце несет в ладонях, чтобы вложить в грудь Императора.

Дар величайший.

Дар божественный.

…Ульрих вздрогнул.

И отмер.

А Орисс ощутила ревнивую обиду. Что было сказано ему? Но не ей? И ведь это она… ее ждали здесь… ее звали, а она откликнулась на зов и…

…волна боли и удовольствия накрыла ее, одно переплетенное с другим заставило мучительно жаждать одновременно и продолжения, и спасения.

Это еще не гнев.

Лишь тень его.

Предупреждение: не стоит сомневаться в Нем.

— П-прости, — она согнулась, хватая ртом воздух, с трудом сдерживая слезы. — Я… поняла…

…волна схлынула, оставив ее дрожащую, ничтожную, но все-таки Императрицу.

Будущую.

Смех немертвого Императора звучал в ушах.

…шли другим ходом.

Молчали.