Леди и некромант. Тени прошлого

Сидят и плетут языком, вывязывая узоры вежливых и ничего не значащих разговоров.

— …необходимо предпринять меры.

— И какие? — Ричарду надоело слушать.

— Сложный вопрос… для начала, признаться, я не уверен, что все в Гильдии думают, как я… до меня доходили крайне неприятные слухи, а учитывая ваше последнее столкновение, то… — лойр Вильгельм вздохнул и поднялся, поманил за собой. — Идем. Некоторые вещи лучше видеть, нежели слышать… когда я закончил Академию… не скажу, что сильно туда стремился, но отец был непреклонен, как и дед. А противостоять им? К чему… так вот, меня призвал глава Гильдии. Большая честь… и предложение о службе. Силой меня не обделили… признаюсь, был польщен.

За дверью, скрывшейся среди резных панелей, был коридор. Узкий и довольно-таки тесный, он разительно отличался от прочих коридоров дома. Здесь не было ни гобеленов, ни картин, ни оружия.

Аррвант замер.

Прислушался.

И заворчал. Пожалуй, этот звук был первым изданным им, а Ричард уже решил, что аррвант нем.

— Скажите вашему… спутнику, что ни вам, ни ему ничего не угрожает. Клянусь тьмой.

— Слышал?

Аррвант кивнул.

— Любопытно, — лойр Вильгельм щелкнул пальцами, и вдоль стены вспыхнули белесые кристаллы. Плохо обработанные камни были закреплены на бронзовых рогульках. Света они давали немного, но достаточно. — Крайне любопытно… вы слышали, что под Дхатом обнаружили подземный храм Девы и при нем книжное хранилище?

— Нет.

— Не удивительно. Об этом Гильдия предпочитает не распространяться… как и о других находках. Империя была слишком велика, чтобы можно было просто взять и разом избавиться от подобного наследства.

Аррвант дышал в спину.

И кажется, нервничал, если он вообще способен был нервничать.

— Время от времени кто-то да находит… склад старых артефактов… или книгу-другую… семейное наследство… или еще что-нибудь столь же ценное, сколь и опасное. Подобные находки Гильдия реквизирует. Это ведь прямой долг их, защищать мир от темного наследия древности, — теперь лойр Вильгельм не дал себе труда скрыть насмешку. — И если верить отчетам, то все эти книги уничтожаются… костры горят, верно, и наблюдатели от Императора присутствуют на этих ритуальных сожжениях, равно как и жрецы… вот только мало кто догадывается, что жгут копии.

Ниже.

Глубже.

Воздух не спертый, напротив, он довольно-таки свеж, будто и не находятся они под землей. Вентиляция в подвалах хорошая, и вряд ли для того, чтобы сыры с колбасами не задохнулись.

— У меня хватило ума вовремя выйти… конечно, они были против, но… слабое здоровье, мое откровенное нежелание копаться в древних свитках… эти идиоты сохраняли лишь то, что касалось непосредственно некромантии, тогда как дяде, как и мне больше интересно целительство.

Дверь.

Замок.

И завеса проклятья, которая колышется, тянется к Ричарду, отнюдь не для того, чтобы обнять. Темно-зеленый дым свивается кольцами, не смеет переступить черту…

Он узнает хозяйскую руку, и сворачивается тугим комком, исчезает, но ненадолго. Не стоит обманываться. Если Ричард посмеет заглянуть сюда один…

— Кое-что мне удалось спасти, — лойр Вильгельм любезно открывает дверь и небрежно, словно паутину, смахивает еще пару проклятий. — И да… я избавился от клятвы. Не будь я менталист… это было нелегко. Пришлось потратить пару лет и кусок души.

Он поморщился.

— Но теперь, как понимаю, я был совершенно прав в своем выборе. Со мной заговаривали о том, что любую силу можно увеличить…

Хлопок.

И вновь вспыхивает свет, на сей раз ослепительно яркий.

Комната… комнаты. Белые. Стены, пол, потолок. И эта белизна, пусть несколько подпорченная влажными пятнами, давит. Ричард отступил бы, но любезный хозяин ухватил его за руку.

— Дышите глубже. Тебя это тоже касается… полагаю, моя лаборатория мало отличается от той, в которой ты появился?

Аррвант судорожно кивнул.

Выходит, и ему ничто человеческое не чуждо.

— Поверь, у меня нет намерений ставить эксперименты на живых людях…

— А на мертвых? — на всякий случай уточнил Ричард. Все же аррвант был скорее мертвым, и если так, то…

— Иногда пробую кое-что, но в основном предпочитаю практиковать в скорбном доме. Я хотел показать вам другое.

Шкафы.

И полки.

На полках книги. Толстенные тома в темных обложках. Пелена защитного заклятья отделяет их от Ричарда, но наверняка среди этих книг нет ни одной разрешенной.

— Анатомия смерти Гаусса, — лойр Вильгельм бережно взял в руки массивный гримуар. — Чудеснейшее издание… переписываю на досуге. Будет печально, если этот труд исчезнет… Сила разума… Кахраникон, об основных принципах работы с материалом. По слухам, этот труд принадлежит императору Бурхану Могучему…

— Я за вас рад, — Ричард уселся на стул.

И стоило тащиться под землю? Лойру не с кем больше поговорить? Или похвастать тянуло, так… дяде бы и хвастал. Тот бы понял.

— Ваше раздражение по сути лишь симптом. Ваша тьма пытается разрушить возведенный мною барьер, и когда вы злитесь, вы помогаете ей. Советую сделать глубокий вдох…

— Идите в задницу.