Леди и некромант. Тени прошлого

У меня даже руки зачесались.

— …щит Убера не только остановит его, но и вернет создателю.

Заклятье развеялось.

Правильно. Я ему не подопытный кролик… да и аррванты, похоже, нервничают. Оба замерли, вперились в Ричарда взглядом. Что-то подсказывало, вздумай он и вправду проверить щит на прочность, я бы не успела остановить их.

— Хватит! — я прижала руки к груди, стараясь не думать о том, что змеи вновь ожили, поползли, выбирая на руке моей место поудобней. — Ты… лук порезал?

Аррвант молча наклонил голову.

— Тогда грибы режь! А ты иди картофель чистить… и вообще, не сметь тут никого трогать, понятно? В смысле, никому не причинять вреда! Не убивать!

Я выдохлась, не понимая, как еще могу объяснить этим существам вещи очевидные. А они стояли. Молчали. Смотрели.

— Грибы, — напомнила я и почесала предплечье. — И картофель… и вообще, сделайте вид, что вас здесь нет… боги, может, оставим их на кладбище, а?

Что-то мне подсказывает, что проблем от этого приобретения куда больше, нежели пользы.

— Нет, — Ричард вздохнул. — Лучшей охраны не придумаешь.

Да уж…

И я достала из коробки круглый камень. Обыкновенный такой камень… тяжелый… гладкий… наверняка жутко замагиченный.

— И что это?

Сфера какого-нибудь…

— Камень, — сказал Альер. И Верховный судья кивнул.

— Сама вижу, что камень… — я взвесила булыжник в руке.

Небось, просветления. Прикладывать прямо к макушке и чем сильней приложишь, тем ярче просветление. А что, полезный был бы артефакт.

— Нет, госпожа, вы не поняли… это просто камень. Обыкновенный.

Да?

Обыкновенному камню самое место среди редчайших артефактов?

— И что он там делает? — я кивнула на сундук.

— Лежит.

Какой-то нелепый разговор.

— Зачем он там?

Верховный судья потупился.

Альер отвернулся.

А меня разобрало любопытство.

— Хороша тень, коль на чужой плетень, — проворчал Грен, забирая камень из рук. Взвесил его на ладони. Постучал. Хмыкнул. — Бабка моя сказывала, что имперцы жуть до чего суеверные были…

Альер исчез.

Аррвант, нарезавший грибы, замер, кажется, прислушиваясь к нашей беседе. Брат его чистил картофель сосредоточенно, срезая тончайшую, с папиросную бумагу толщиной, кожуру. Не знаю, какие из них телохранители будут, но, кажется, эти двое просто-таки рождены для кухонных работ.

— …и если хотели чего-то крепко спрятать, то клали камень из гробницы предков, — завершил Грен. — Вроде как оставляли их приглядывать за кладом.

— И скажите, что мы были не правы, — заметил Верховный судья. — Мы уважаем наших предков, их опыт и знания…

Камень я отложила.

Предки предками, верю, что здесь они — не только вереница портретов, но и ряд личностей, способных явиться по душу твою в самый неподходящий момент.

…в сундуке нашлась еще с дюжину артефактов, каждый из которых был уникален. И подозреваю, что о возвращении их в мир живых нам стоит помалкивать.

Око Богини, способное исцелить разум и душу…

…и зеркало Марвы, вытягивающая тайные страхи…

Браслеты истины, лишающие способности говорить неправду, и целый моток нити Аррунда, способной срастить любую плоть…

…если уже сейчас за нами охотятся, то и подумать боюсь, что начнется, узнай кто-то о подобных сокровищах.

Я взяла Око, которое и вправду было глазом из белого камня, но исполненным столь умело, что глаз этот казался живым. Кажется, я знаю, кому он нужен. И если в моем праве распоряжаться всем этим добром, то… надеюсь, и вправду поможет.

Оставалась шкатулка.

Я провела пальцами по краю.

Дерево гладкое.

Теплое.

Металл холодный.

Чеканный дракон распахнул кружевные крылья. Он изящен и в то же время грозен. Змеиная шея. Узкое тело на кривоватых лапах. Дракон привстает, будто собирается оттолкнуться и взлететь.

— Вам не стоит волноваться, — Верховный судья оценил мою медлительность по-своему. — Он знает, что вы в своем праве.

Все, похоже, знают. Кроме меня.

Но я провела пальцем по хребту, украшенному шипами из слоновой кости, и дракон совершенно по-кошачьи потянулся. Надо же, живой. Удивление было вялым. Слишком много всего со мной случилось, чтобы и вправду удивляться этакой малости.

И я открыла шкатулку.

Тиара.

Легкая такая… хрупкая… будто изо льда создана. Металл полупрозрачный, и в нем застыли капли драгоценных камней. Изящные линии, переплетения сложные, но узор мнится узнаваемым…

— Да чтоб мне провалиться, — выругался Грен.

А Верховный судья согнулся и произнес:

— Вы должны примерить ее…

…тиара оказалась впору.

Малая.

Императорская.

Та самая, исчезнувшая в первые дни войны, а может, того и раньше… она была невесомой, и все-таки я чувствовала невероятную тяжесть этого украшения. Еще подумалось, что бабушка была бы довольна: ей всегда хотелось стать королевой.

***

…снова подземелье.

Склеп.

Молчаливые стражи, которые пропускают ее беспрепятственно. И она идет. Спешит к тому, кто завладел ее сердцем, разумом и душой.

Он молчалив.

И спокоен.