Леди и некромант. Тени прошлого

…и шепоток нет-нет, да слышится…

…ему никто и никогда не позволит взять в жены благородную лайру…

…да и сама она, еще не понявшая, кто есть кто в этом мире, скоро осознает, что подобные Ричарду служат исключительно для забавы…

…и надо было согласиться… надо было позволить теням…

— Достали, — пожаловался Ричард, затыкая ухо мизинцем. — У тебя нет зелья, чтобы заглушить эту пакость?

Вожак кружил. Он то подходил к гулю, ворча и скалясь, то отступал, притворно подставляя беззащитные бока, но гуль оставался неподвижен.

Он меньше вожака.

И в груди поуже.

— Зелье? Есть, но оно тоже дурманит разум. К тому же люди имеют отвратительную привычку к зелью этому привыкать. Мне бы не хотелось, чтобы ты, мой друг, стал безумцем…

Вожак раздраженно рыкнул.

Спокойствие гуля выводило его из себя. А еще явное насмешливое ворчание конкурента. И взгляды волчиц, жаждавших боя. Да и люди, которым бы полагалось трепетать и метаться, наполняя округу сладким ароматом страха, спокойно беседовали о своем.

Это было неправильно.

Настолько неправильно, что перевертыш разозлился. Он взрыкнул и бросился, намереваясь одним ударом повергнуть соперника.

Сбить с ног.

Вцепиться в глотку. И ударом когтистой лапы вспороть мягкое податливое брюхо, как это случалось не раз и не два… только гуль не стал отступать.

И уворачиваться.

Он выдержал удар, а после с легкостью, будто не было в громадном звере вовсе весу, оттолкнул его, еще растерянного. И острые клыки вспороли кожу на предплечье. Полилась кровь, темная, что деготь. Кто-то из щенков взвизгнул… вскочила старшая волчица и села.

Правильно, не след вмешиваться…

— …когда вы пригласили меня… я сомневался, — Ричард наблюдал за происходящим с меланхоличным спокойствием. И сабля, оттягивавшая руку, уже казалась лишней. — Я пытался понять, что вам за выгода. Некроманты — не те люди, соседство с которыми доставляет радость. Скорее уж напротив, от нас одни проблемы… деньги? Та плата, которую ты берешь… ее ведь не хватит и на пару финтифлюшек к этому монстру…

— На пару — хватит, — Тихон присел и провел ладонью над огнем, который, чуя живую силу, потянулся, запрыгал по камням. — Что до остального, то… увидев тебя, я понял, что ты нужен и только. Я не предсказатель в том смысле, который вкладываете в это слово вы, люди…

…вожак попытался добраться до горла соперника. И две твари сплелись в клубок.

Визг.

Рев.

Скулеж и тявканье. В разнообразии звуков сложно было расслышать тихий голос альва.

— Я искал свой путь, и мир подсказал мне, что без тебя он невозможен. А в остальном… мне было все равно, куда ехать, как и Грену, а у тебя имелась цель. И я подумал, что это не так уж плохо, что, возможно, твоя цель сгодится и для нас.

Он скрестил ноги.

И косу, перекинув через плечо, провел по ней ладонью.

— Альвы ценят жизнь. И мир, к которому мы привязаны. Но мир меняется, а мы нет… механическим чудовищам нет места на нашей земле, как и тому, кто их создает… так мне сказала матушка в последнюю нашу встречу.

Клубок распался.

Обе твари держались на ногах и вполне уверенно. Вот только шкуры их успели обзавестись парой-тройкой рваных ран. Вожак прихрамывал и больше не выглядел таким самоуверенным, как прежде. Но и гуль держался настороженно.

— Но, возможно, так будет лучше, — голосу его несколько недоставало уверенности.

Перевертыш больше не спешил.

Он ступал осторожно, не сводя с гуля внимательного взгляда. На счету его была не одна сотня боев, что в нынешнем, что в человеческом обличье, которое тот полагал слабым и малопригодным для сражений.

— …я не знаю, что тебе надлежит сделать, если тебе именно это интересно, — альв подбросил на ладони серебряную звездочку. — Я даже не уверен, что ты правильно поступаешь, собирая части заклятья вместе, но… не мое дело, вмешиваться в судьбу. Мир знает лучше.

Ричард кивнул.

Так, для поддержания беседы.

Перевертыши завозились, заверещали щенки, отползая от круга.

А гуль подкатился под лапы вожака, и тварь не удержалась, грохнулась в пыль… впрочем, этого было недостаточно. Они вновь вцепились друг в друга, раздирая на клочки.

— Он приближается…

— Каким он был?

— Я не застал то время.

— Но твоя мать… да и в принципе альвы… разве они не делились воспоминаниями?

— Это вовсе не те воспоминания, которыми стоит делиться….

Клубок распался.

Вожак стоял, слегка покачиваясь, скалясь, но… стоял… как и гуль, который глухо заворчал, предупреждая, что не отступит.

И перевертыш дрогнул.

Он оглянулся на волчиц.

На детенышей.

На соперника, который подобрался, готовый забрать и чужую стаю…

…старшего щенка удавит, а вот девчонкам позволит вырасти, быть может, возьмет в жены, как это водится, и будет радоваться обильному приплоду.

— Но ты прав, друг мой, — альв присел, скрестив ноги. — Мне случалось забирать не только чужую жизнь, но и чужую боль души, а с нею — и память.