Леди и некромант. Тени прошлого

— …в то время как пара ударов линейкой по рукам значительно способствуют увеличению внимательности да и вообще росту над собой. Поэтому, дорогой мальчик, у нас с вами все впереди… и уверяю вас, скоро вы меня возненавидите безо всяких оговорок.

Ричард поверил.

И пробормотал:

— Ничего, как-нибудь переживу…

— Очень на это надеюсь, — без тени усмешки произнес Верховный судья. — А теперь уступаю вас его императорскому величеству… признаюсь, мне и самому будет любопытно. Все же я не силен в магии совмещения и созидания…

Альер отложил газету и, размяв пальцы, принял самый ненавистный из своих обликов. Он стал молод и прекрасен, тем самым заставляя Ричарда острее ощутить собственную несуразность.

— Итак, в прошлый раз мы рассмотрели общие принципы подготовки материала. Сегодня попробуем разобраться в создании бальзамирующих смесей. Основным компонентом их является растертый в пыль адмантит…

…его добывали в Митасе.

Раньше.

Ныне каменоломни заброшены. Кому нужен бледно-голубой, ноздреватый камень, единственной способностью которого было останавливать разложение.

…опыты с мертвой плотью запрещены.

И Митаса, не нашедшая иного источника прибыли, вымирала. Она словно осталась там, в прошлом, не способная справиться с удивлением. И вправду, как возможно, чтобы славный этот город с его шахтами и копями, с огромными мастерскими, где некогда собирали мертвецов со всей округи, станет вдруг не нужен никому…

…в мастерских Ричарду случалось бывать.

Полузаброшенные строения, которые чудом и древнею магией еще не разрушились. В них пытались устроить то склады, то бараки, то еще что-то, но всякий раз неудачно. И городские власти постепенно смирились, предпочтя сделать вид, будто не существует их вовсе, узких длинных зданий с огромными подвалами, облицованными адмантитом.

…его пыль имеет запах сушеных цветов и оставляет на языке горьковатый привкус.

От нее, с непривычки, кружится голова и наступает состояние, сходное с опьянением. И оттого все пришлые маги обязаны проводить сутки на карантине.

…нехорошо нарушать закон, но…

Время истекает.

— …если добавить каплю драконьей крови… — Альер говорил, и Ричард слушал, умудряя при том думать о складах и подвалах, о местном кладбище, которое было крохотным, поскольку мертвецов своих здесь предпочитали продавать, не видя в том дурного…

…о садах, которые высаживали, ибо на адамантите неплохо рос виноград, правда, получался горьковат и годился лишь на крепкое хмельное вино. Его выдерживали в дубовых бочках и, разлив в бутылки из камня, отвозили в столицу.

— …следует обратить особое внимание на пропорции с…

…и кости болят.

Особенно спина, так и ноет… отец вот со спиной вечно маялся, но отцу-то сколько лет уже… и всю жизнь на стройке, вот и сорвал. А Ричард?

— Ты меня не слушаешь? — Альер застыл, заслоняя собой Оливию, которая любовалась то ли дождем, то ли городом, поди-ка разбери.

— Слушаю.

— И о чем мы беседу вели?

Это он зря, Ричард еще в Академии научился и думать о своем, и писать, чего диктуют. И ныне воспользовался прежним умением без малейших колебаний.

— О том, что пропорции смеси всякий раз рассчитываются индивидуально, исходя из особенностей рабочего материала и…

Дух махнул рукой, не скрывая раздражения.

— Знаете, ваше величество, — Верховный судья застыл перед окном. — Мне кажется, всем нам не помешает небольшая прогулка…

***

…тиха кладбищенская ночь.

Рокочут жабы в ближайшем канале, восхваляя дождь, милостью богов дарованный. Хлюпает под ногами грязь. И с глубокой меланхолией в голосе матерится бродяга, пытаясь уместить тело свое под брюхом каменного коня.

Героический воин, оставшийся, как подозревал Ричард, еще с прежних времен, взгляд свой устремил куда-то в сторону кладбища. Он распростер перст, то ли взывая к мертвецам, то ли, напротив, повелевая им упокоиться с миром. Голову его и могучие плечи украшали потеки голубиного помета, что придавало лицу воина выражение некой брезгливости, а может недоумения. Оливия поежилась и поплотней запахнула полы плаща, одолженного Тихоном. Плащ был несуразно велик и висел на ней складками.

— Может все-таки вернешься? — без особой, впрочем, надежды спросил Ричард.

…аррвантам дождь страшен не был.

Оливия мотнула головой и поспешно вернула капюшон на место.

— Я тебе пригожусь, — сказала она вполне уверенно.

…бродяга обложил их матом, а после заискивающим голоском попросил медячка на хлебушек. И Оливия кинула монетку, а потом вздрогнула, когда на ладони ее расцвело синим цветом оглушающее заклятье. И нищий выкатился из-под коня, аккурат чтобы попасть под кулак аррванта.

Тело содрогнулось и…

— В следующий раз постарайтесь бить так, чтобы было что допрашивать… — проворчал Ричард, обходя наемника.

— В принципе, допросить его как раз-то несложно, — дождь шел сквозь тело духа, да и сам судья стал прозрачен, размыт. — Но уверен ли ты, что этого желаешь?

— Нет.

Оливия икнула и отвернулась.

Да… все-таки не следовало ее брать…

— Я… в порядке, — сказала она, когда Ричард прикоснулся к рукаву. — Все хорошо, просто…