Леди и война. Пепел моего сердца

   Ну да, до этого момента. А сейчас как? Лучше? Хуже? Но сны вернулись. И я не могу выбросить из головы мысли о Замке, Городе и Кайя.

   Меня тянет домой. И я не желаю сопротивляться этой тяге.

   Наверное, в чем-то Ллойд милосерден, он избавил меня от необходимости бороться с собой, но откуда тогда ощущение, что это милосердие лишило меня чего-то важного?

   Нет, научилось я многому, но почему тогда душа саднит?

   - Иза, скажи что-нибудь.

   Что именно? Что я прощаю? Мое прощение никому не нужно. Ллойд желал, чтобы я была спокойна и счастлива. Я и была.

   Отворачиваюсь.

   Пологие холмы, верно, летом утопающие в зелени. Виноградники - местный виноград темно-зеленый, пряный и вяжущий, но вино получается легким.

   Его ценят.

   А виноградники берегут. На поля сгребают листву и ветви - если ударят морозы, то сигнал предупредит о том, что надо спасать виноградники. И запылают костры, даря земле крупицы тепла.

   - Ты не была целой, - Гарт не собирался отступать. И пришпорил лошадь. Ромашка пошла плавной рысью, а Гнев потянулся за ней.

   - Я не злюсь. Ни на тебя, ни на Ллойда.

   Он делает то, что считает нужным. Чтобы защитить молодняк.

   Чтобы уберечь сына.

   И этот треснувший мир, созданный кем-то, кто давно умер.

   У Ллойда свой непростой выбор, и мне ли судить его. Мне ли вообще кого-нибудь судить?

   Я просто забыла, что у меня есть семья.

   Бывает.

   Мы ехали, не глядя друг на друга, думая каждый о своем. В какой-то миг на дороге не осталось мыслей, да и вовсе исчезло все лишнее. Авангард. Свита. Карета, гремевшая где-то сзади. Экипажи сопровождения...

   Остановились мы в небольшой деревеньке - белые дома, аккуратные заборы, собаки, куры, козы. Просторный двор трактира, где хватило места почти всем.

   Внутри - дымно и немного душно, и Гарт оглядывается, словно раздумывая, подходит ли это место для ночевки. Еще неделя, быть может полторы, и мы расстанемся. Гарт слишком взрослый, чтобы соваться на территорию Дохерти, и на границе я встречу... кого?

   Магнуса?

   Урфина?

   Того, о ком не помнила два чертовых года.

   Едим молча. Сосредоточенно.

   - Некоторые вещи нельзя вычеркнуть совсем, - Гарт первым решается начать разговор. - Те, которые составляют суть человека. Ты ни при каких обстоятельствах не забудешь о дочери. Ты же не забыла о муже. Просто... чуть меньше боли. Знаешь, это очень тяжело - видеть, как кто-то страдает. Я вначале с ума сходил, стоило остаться в одиночестве. Правда, папа меня ни на шаг не отпускал. Тоже полог строил, только более плотный. Ему хотелось меня защитить, а я все равно слышал. Злость. Ненависть. Обиды... радость тоже, но ее меньше. Светлого вообще немного. И порой кажется, что вокруг ничего нет, кроме темноты.

   - И запертых дверей.

   Гарт кивнул.

   За дверями - чудовища. И люди не всегда держат их на привязи.

   Кайя остался один на один с людьми и чудовищами, не знаю, кто страшнее. А я училась хорошим манерам... балы... цветы... рукоделие... визиты и вежливые письма. Церемонии. Торжества чьи-то...

   ...столько важных дел было, что и не счесть.

   - Теперь вот легче. Я научился это... контролировать, - Гарт разламывает лепешку пополам и макает в густую мясную подливу. Ест руками, роняя жирные капли на стол. - Приспособился как-то. А тут ты.

   И посмотрел с таким упреком, словно я виновата, что я "тут".

   Ну да. Тут. Сижу вот, медитирую над миской с куриным бульоном, пытаясь понять, хочется ли мне есть. Разум говорит, что хочется, потому что полдня в седле - достаточно веская причина для хорошего аппетита. Но в кои-то веки организм не соглашается с доводами разума.

   - Ты не так поняла, - Гарт утопил остатки лепешки в соусе и, подвинув тарелку к себе, попытался выудить их. Пальцами. - Просто вот... я видел папу и маму. Они вместе. И счастливы. Им хорошо и... и я думал, что всегда только хорошо бывает. Нет, мама рассказывала, конечно, что не все у них ладилось, но это же когда было? Давно. Я думал, что если есть пара, то уже все. Больше не будет темноты... даже искал. Думал, вдруг вон та девушка - моя?

   Совсем юная, темноволосая, явно попавшая в трактир случайно. Ей неудобно здесь, тесно и грязно, запахи смущают, и девушка кривит носик. Отворачивается.

   Дорожное платье из дорогой ткани. И зонт в руке - скорее дань моде, нежели необходимость - подчеркивает статус куда ярче, нежели перстни, надетые поверх перчаток.

   - Или та...

   ...селянка. Волосы разобраны на две косы, в косах - ленты разноцветные. И блуза на ней белая, с нарядной вышивкой. Просторная юбка. Украшенный бисером жилет.

   Она дочь богатых родителей и, вероятно, сопровождает хмурого бородатого мужика, который поглядывает на прочих посетителей трактира с плохо скрытым подозрением.

   Отец? Муж?

   - Я видел, как меняются люди. Любовь - это... очень ярко. И красиво. Только у людей она гаснет часто, а у нас - навсегда.

   - И тебя не пугало, что твоя жизнь будет зависеть от кого-то?

   - Раньше - нет, - Гарт обратил взгляд к тарелке. - Я думал, что всегда сумею защитить того, кто мне дорог... будет дорог.

   Но встретил меня, и уверенность разбилась вдребезги.

   - Со стороны это... жутко. Очень. Как будто... ты не совсем живая.