Леди и вор

– Меня могли отстранить. Спасибо, что промолчали. – Даррел принялся деловито одну за другой поднимать крышки гробов. – Знаете, я ведь пытался его завербовать давным-давно, та провальная попытка познакомиться не была первой.

Дядя расстегнул запонку и закатал рукав.

– Узнаете?

На его предплечье красовалась точь в точь такая же татуировка щита, как и у Джеймса.

– Да…

– Я тогда зашел слишком издалека и ничего не вышло. С его стороны, несомненно, все было логично, однако он не в банду попал, а в отряд оперативников.

История появления татуировки походила на криминальную сводку. Некоторых сотрудников «Щита» тренировали особым образом: они должны были уметь проникать везде и брать что нужно департаменту, не оставляя следов. Для общественности они звались бандой «Черных рыцарей». В основном оперативники обыскивали дома драконов на предмет улик о причастности к Ордену Белого гребня, и самым важным в этом деле было не попасться. Джеймс зашел довольно далеко – удачливый, ловкий, с талантом к этому делу. Ему дали прозвище Лис. Он даже набил татуировку – отличительный знак, но потом «Черным рыцарям» дали указание залечь на дно из-за происков драконов, и они, не успев завершить вербовку Джеймса, инсценировали свою смерть в результате несчастного случая. На то дело Лиса не взяли, поручив другое, пустяковое задание. Взорвался динамит, члены банды якобы разлетелись на кусочки и сгинули. Так Джеймс и ушел, совершенно уверенный в том, что это была просто банда воров.

История имела неожиданные последствия для Лиса: разгневанные драконы давали интервью в газеты, описывали некоторые приметы воров – тех, что удавалось увидеть мельком, и среди прочего оказалась та злосчастная татуировка, доставившая немало проблем Джеймсу Даррелу. Многие годы шерифы всего Дикого Запада держались начеку и частенько приходилось уходить от погони.

– Как неожиданно… – Анна с удивлением поняла, что знает о Джеймсе больше самого Джеймса. Будет что ему рассказать, когда они его спасут. Разумеется он жив, Королева спасла его, а иначе быть не может. В конце концов он обещал украсть для нее серьги. И жениться.

Льюис наконец нашел что искал.

– А! – воскликнул он и достал из гроба, обитого синим бархатом в горошек, красивый, инкрустированный камнями револьвер. – Держите. Оружие, достойное леди.

Анна приняла подарок и тут же едва не выронила – пол дрогнул, потом еще раз, и еще, будто подземные толчки. Одинаковая сила и интервал толчков и сопутствующего им грохота вызывали странные ассоциации с поступью сказочного великана. Впрочем, Льюис лишь мельком взглянул на что-то у нее за спиной, и снова занялся оружием, значит, подобное случалось тут нередко.

Анна обернулась. Сооружение из черного металла, похожее на исполинского человека не менее пятнадцати футов ростом, шагало по ангару. Ноги словно колонны, из сочленений при каждом шаге с громким шипением вырывался пар. Руки свисали ниже колен, толстые, как стволы деревьев. Голова – купол, поворачивающийся вокруг своей оси. На этом куполе сделано подобие лица из глаз-иллюминаторов, горящих желтым светом, и рта, больше похожего на оскал металлической акулы. Вместо носа – выступ трубы, откуда со свистом выходил пар. Там, где у порядочных людей находилась шляпа, у диковинного создания нелепо торчала труба дымохода. Дополнял картину видневшийся на груди круглый люк с заклепками. Вместо одной руки – пулемёт. Анна не могла не узнать – не так давно сын все уши прожужжал этим изобретением.

– Это… что? – от удивления Анна не могла сказать ничего внятного.

– Паровой солдат. Этого мы зовем Железный Арни. А второго – Сильвестр. Жутко дорогая техника, но стоит каждого потраченного пенса, – гордо ответил Льюис. – Я участвовал в их разработке. Специально для ледников – шипы на подошвах, вон, видите? Никакая пуля его не берет, и к огню устойчив. Сам Элессар проверял – держит удар драконового пламени.

– Уильям был бы в восторге, – зачарованно прошептала Аннабель и тут же вздрогнула – видеть сына на базе ей бы не хотелось.

Паровой солдат замер в углу ангара. Пол снова задрожал – к первому шел второй.

– Силы стягиваются, думаю в течение нескольких часов мы стартуем.

– А как же мы попадем в Гренландию? У вас есть такие большие порталы? – озадачилась Анна.

– У нас есть кое-что получше, – подмигнул Льюис, но не пояснил.

Аннабель стиснула рукоять револьвера, прикидывая масштабы. У нее недоставало воображения представить, как все произойдет. Как бы там ни было, самое главное – спасти Джеймса. И Элессара по возможности.

Ангар заполнился топотом человеческих ног, небольшие отряды сотрудников «Щита» выстраивались в шеренги под ногами паровых солдат – департамент вовсю готовился к операции.

– Аннабель Грей, я полагаю? – раздался позади нее приятный женский голос.

Анна обернулась. Перед ней стояла женщина в форменной одежде департамента, миловидная, темноволосая, с приятной улыбкой.