Леди Пятница

– Один из новопустов… так они себя называют… сказал мне, что там написано, – продолжал Фред. – Они обращались со мной… со всеми нами… вполне прилично, только заставили надеть вот эти мундиры – и держали под замком. Сержант Угэм нас сторожил. Это потому, что Дудочник отправился куда-то в другое место и не оставил насчет нас никаких указаний. Потом, часов через двенадцать или даже побольше, он вернулся, и нас к нему отвели. Он был чем-то очень сильно рассержен, но сердился так странно… Все крушил, руками размахивал… но не орал, а шептал. Мы его еле слышали. Так продолжалось некоторое время, а потом стражники приволокли того Жителя. Он сказал, что у него сообщение от Леди Пятницы: мол, она отрекается и оставляет Ключ…

– Ага, – вставил Артур. – Я тоже получил это письмо.

– Потом он попытался вручить Дудочнику ту металлическую пластинку, но Дудочник заставил его бросить ее на пол и запретил поднимать, потому что это могла быть какая-нибудь подстава. Один новопуст открыл конверт кончиком копья, и Дудочник как раз про это говорил, и тут Сьюзи мне шепчет…

– Ну да, а я и говорю: «Слышь, да ведь это Пластина Перемещения!» И как рвану к ней! А Фред за мной! А Угэм нас ловить! Короче, все держались друг за дружку, когда я коснулась пластинки… так, вместе, и вывалились сюда… Нет, правда, тут очаг где-нибудь есть? Водички горячей?.. У меня сейчас пальцы отваливаться начнут!

Артур спросил:

– Когда посланец Леди Пятницы держал речь, он говорил при вас насчет того, что Пятый Ключ оставлен в Скриптории Пятницы? Для меня, Дудочника либо Субботы?

– Да, – сказал Фред.

Сьюзи кивнула. Угэм ненадолго оторвался от почтовой щели и кивнул – торжественно и серьезно.

– Пятая Часть Волеизъявления тоже где-то здесь, в Среднем Доме, – продолжал Артур. – По крайней мере, так говорилось в послании Пятницы. Подозреваю, что правды тут ни на грош…

– А Дудочник, по-моему, поверил, – сказала Сьюзи. – По крайней мере, про Ключ. Как раз перед тем, как нам прыгнуть, он шептался с генералами о том, как бы захватить его первым.

– Полагаю, Превосходная Суббота тоже верит, что все находится здесь, – добавил Артур. – Это ведь ее Податели, не иначе. Она управляет подъемниками и может сюда, вниз, что угодно наслать. Кстати… а где там мои наблюдатели?

Он озадаченно уставился на потолок, потом тряхнул головой:

– Я и забыл, они небось в главный зал побежали с докладом… Эта дверь может в два разных помещения открываться, смотря как ручку повернешь.

– Пошли уже наконец туда, где тепло, – предложила Сьюзи. – Может, нам там и чая нальют?

– Чем заняты Податели? – спросил Артур.

– Стоят. Наблюдаю некоторый беспорядок, – доложил Угэм. – Отставить, кажется, я вижу… да, вижу, как сквозь тучи спускается некто из числа высших Жителей. У него крылья серебряные.

– Должно быть, Сумрак Субботы, – сказал Артур. – Не к добру это…

– Старина среброкрылый? Сменный Привратник провожал его, когда я была в Двери, – сказала Сьюзи. – Тебе не о чем беспокоиться, Артур, у тебя же Ключ.

– Ты прекрасно знаешь, что я предпочел бы им не пользоваться, – резко проговорил Артур. – Пошли лучше внутрь, спросим, нет ли отсюда другого выхода.

Он повернул ручку и открыл дверь. Но вместо золотой плавильни перед ним оказалась сырая и мрачная лестница.

– Я, видно, неправильно повернул… – сказал Артур.

Закрыв дверь, он покрутил ручку по-другому и снова открыл… результат оказался прежний.

– А ты ждал чего-то другого? – спросила Сьюзи.

– Да! – рявкнул Артур. – Я хотел попасть во внутреннее помещение! Элибазет говорила, у них есть способы защиты, и, наверное, это один из них… Надо наблюдателей расспросить!

Он побежал вверх по ступеням, сопровождаемый Сьюзи и Фредом… но, достигнув первой площадки, прислушался к тишине наверху и понял: Юггут с двоими другими, вероятно, вернулся в плавильню – и Элибазет ее запечатала. Артур бегом поднялся на вторую площадку, на третью… предчувствие не обмануло его. Башня была пуста. А единственный путь вел вниз и наружу через переднюю дверь.

«Это слишком очевидно, – подумал Артур. – Может, все-таки есть другой выход?»

– Что делают Податели? – крикнул он вниз, примериваясь к одной из ставен на северной стороне.

– Толкутся на месте, как и положено безмозглой скотине, – доложил Угэм. – Только среброкрылый идет вперед с белым флагом. Думается мне, хочет начать переговоры. Без сомнения, он боится, что им не выстоять против государя Артура, вооруженного Ключом.

Артур выглянул в окошко. Колесо, обросшее льдом, скрипело и стонало – громоздкая, внушающая оторопь машина, которую густеющая темнота делала попросту жутковатой. Артур проследил за движением колеса. Оно вращалось довольно медленно. Может, удастся перебраться на одну из плиц, спуститься вместе с ней и спрыгнуть на землю, не будучи замеченным Подателями, которые столпились у южной и восточной стен?

Ошибка приведет к тому, что он свалится в канал и утонет. Или насмерть замерзнет.