Леди Пятница

– Тут Жителей вообще не так много, – сказал Харрисон. – Всего полсотни или типа того. В основном они держатся в Десятом Круге – с без десяти полдень до десяти после полудня. Думаю, их комнаты именно там. Предположительно, они должны патрулировать Приют, но я не больно-то часто встречаю их, когда хожу по делам. Кстати, о делах… пора уже мне браться по новой… всех перевертывать…

Он вздохнул, поникнув головой, и некая бодрость в походке, возникшая, когда он согласился помочь Листок, развеялась, уступив место прежнему унылому шарканью.

Девочка молча следовала за ним. У нее в голове роились планы и замыслы – надо признаться, в большинстве своем совершенно невыполнимые. Пока что она видела перед собой три основные цели. Но вот как их достичь, оставалось неясным.

«Перво-наперво – добраться до телефона и позвонить Артуру. Во-вторых, разыскать тетю Манго и увести ее, где бы она ни находилась. И в-третьих, спрятаться вместе с ней, пока не придет помощь…»

Впрочем, на самом деле целей было четыре, и четвертая казалась самой насущной.

«Не попадаться на глаза Леди Пятнице…»

Как и предрекал Харрисон, они добрались до бельевого склада, никого по пути не встретив. Это оказалось помещение, почти один к одному похожее на то, где Листок нашла кармашек Мальчика-без-кожи. Листок поморщилась от неприятных воспоминаний, а потом задумалась кое о чем. На всем белье оказались метки той же прачечной, что обслуживала госпиталь Восточного округа.

– Стирка отсюда отправляется на Землю, ведь так? – спросила она.

– Полагаю, да, – сказал Харрисон. – Грязные простыни я сбрасываю вот в этот желоб, а чистые получаю отсюда…

– Значит, кто-то переправляет их туда и обратно, – сказала Листок. – То есть имеется лаз отсюда до больницы госпожи Пятницы на Земле!

– Если и есть, – сказал Харрисон, – требуется ее могущество, чтобы пользоваться им.

Листок мотнула головой:

– Ну не сама же Пятница таскает грязное белье в прачечную и забирает чистое! Значит, есть способ… тоже, наверное, колдовской. Все равно стоит проверить!

– Мне нужно возвращаться на склад людей… то есть в палаты, – беспокойно проговорил Харрисон. Он был явно уже готов пойти на попятный. – Вдруг Эксильрад с проверкой нагрянет… Ты тоже здесь не задерживайся! Приходи быстрее мне помогать, не то как бы…

– Вы ступайте, – сказала Листок. – Я найду вас, когда понадобитесь.

– Ты только не… в общем… – Голос Харрисона окончательно увял.

Он помялся, глядя в пол, потом вышел.

Листок внимательно обшаривала бельевую, пока в одной из деревянных полок не обнаружила расшатанный гвоздь. Ей удалось его вытащить. Достав камешек, найденный в кратере, она нацарапала на нем несколько вымышленных символов: пусть покажется странным и интересным, а если повезет, даже волшебным!

Трудясь над камешком, она еще и тренировала размеренный лающий кашель.

– Кхе-кхе, кхе-кхе, кхе-кхе!

Глава 13

Вытянув руки, Артур продел их в рукава своей лоскутно-письменной обновки, чтобы Пиркин мог подрезать слишком длинные манжеты. Для этого Житель использовал огромные старинные ножницы из бронзы. При других обстоятельствах Артур, пожалуй, немного занервничал бы, но сейчас он ощущал себя вполне хорошо… Внутри домика на плоту царило чудесное тепло – благодаря фарфоровой печи величиной с холодильник, что покоилась на плите красного камня размерами десять футов на десять. Плиту сплошь усеивали крупные нечитабельные письмена. Закопченная кварцевая дверь печи не давала видеть огонь, и при Артуре туда не подбрасывали топлива. Однако снаружи завивался дымок.

Благом стала и новая сухая одежда. Артур, как и его спутники, успел полностью, начиная с нижнего белья, облачиться в бумагу, пергаменты и мягкую кожу, конечно испещренные строками писаний. Он ждал, что одежда будет царапаться и колоться, в особенности бумажный кафтан, но все оказалось на удивление уютным и мягким. Еще он закономерно предположил, что под открытым небом, где валил мокрый снег, толку с его наряда будет не много, но Пиркин объяснил, что сырость не сможет впитаться. Дело было в одном из немногих особых свойств Бумаговодителей: они умели делать одежду, годную для работы на Канале и способную защищать как от текстуально заряженной воды, так и от обычной.

Артура весьма радовало и то, что плот несся по Каналу на очень приличной скорости – миль двадцать в час, порождая заметную кильватерную струю. Для него это означало быстрое движение к цели, если считать таковой Скрипторий Леди Пятницы. Используя передышку, Артур размышлял о положении дел и о том, что следовало предпринять. А также – стоило ли обсудить возможные планы с Фредом и Сьюзи.

«Они мои друзья, – думал мальчик. – Но и служба Дудочнику их обязывает. Угэм вроде отличный малый, однако и он в конечном счете состоит в подчинении у Дудочника. Если мы доберемся до Ключа, Угэм волей-неволей попытается завладеть им для Дудочника… а скорее всего, призовет его туда, ведь сам он не сможет завладеть Ключом. Знать бы, есть ли у него какой-то способ связи с Дудочником…»