Леди Пятница

– Ну и отлично, – сказал Артур. – Итак, Рассвет, нам нужно три… – Артур запнулся, поглядывая на Угэма. «Вот и настало время идти дальше без него, если таково будет мое решение, – подумалось ему. – Однако до сих пор Угэм хранил верность. У меня есть Ключ и союзники… и вообще, он же присматривает за Фредом и Сьюзи…» – Нет, – поправился он, – нам нужно четыре пары крыльев. Мне предстоит разыскать Часть Пятую Волеизъявления Зодчей, а данная Часть, полагаю, находится в Скриптории Леди Пятницы.

– Немедленно доставим, государь Артур. Не желаете ли крылья из тех, что носят мои Золоченые Юноши? Думаю, они легче приспособятся к вам по размеру, чем те, что в ходу у Высокой Гильдии.

– Согласен. Только Угэму, пожалуй, пригодятся более крупные от Гильдии… Погодите, Яким говорил, будто у них крыльев нет!

– Я имел в виду, нет достойных вашего высокостепенства, – немедленно вывернулся Яким. – Наши крылья такие грубые, неуклюжие, старомодные, молью побитые…

– Кто там следующий за Якимом по иерархии? – перебил Рассвет.

– Милка, господин, – ответил Дигби. – Только она ушла с Леди Пятницей. А за ней вроде как я.

– Тогда с этого момента ты выдвигаешься на место Якима, а он понижается на твое, – объявил Рассвет. – И я буду ждать, чтобы ты вел дела успешнее былого Прессмастера. Начни с предоставления крыльев для… солдат государя Артура.

– Протестую! – заверещал Яким, обращаясь к Артуру. – Государь, вы же не допустите подобного надругательства над…

– Рассвет в своем праве, – сказал Артур. – Ступай прочь.

И Яким ушел. Считаные минуты спустя Жители внесли крылья для Угэма. Еще несколько секунд – и прибыли двое Золоченых Юношей с тремя парами крыльев поменьше, но того же желтого цвета.

Юношей защищала броня вроде той, что носил Рассвет Пятницы, только шлем с забралом заменяли золотые маски, полностью скрывавшие лица. Имелись лишь узкие прорези для глаз, рта и ноздрей. Юноши заметно уступали Жителям ростом, будучи примерно с Артура. Присмотревшись, он неожиданно воскликнул:

– Да это же дети Дудочника, ведь так?

– Не совсем, – шепнул Фред. – Они начинали как мы, но потом кое-кто попался Мрачному Вторнику, и он превратил их для госпожи Пятницы… ну… вот в таких.

– Вот в таких – это в каких? – прошептал Артур в ответ.

Трое Золоченых положили крылья на одно из пустующих кресел, отсалютовали Рассвету, говорившему с Дигби, и вышли.

– Они в основном броня, – сообщил Фред. – Сколько там, внутри, осталось от бывших детей, никому не известно… По крайней мере, так нам всегда говорили.

– Весьма похоже на правду, – заключил Артур. – Подобное как раз в духе Мрачного Вторника. Да, кстати, тебе раньше приходилось пользоваться крыльями?

– О да, – сказал Фред. – Правда, это было до того, как нас прополоскали между ушей… хотя я все равно надеюсь, что навык вернется.

– И я надеюсь, – ответил Артур.

Его-то память восстановилась полностью, по крайней мере так думал он сам. Другое дело, что весь его опыт составлял лишь частицу от накопленного Фредом, прожившим по времени Дома несколько сотен лет, а то и поболее.

– Что ж… приступим! – сказал он.

Сьюзи помогла Артуру прикрепить крылья, тут же выросшие в размерах. Пока он взмахивал ими, пробуя и привыкая, она занялась Фредом и Угэмом. Артур запоздало спохватился, что Угэм может и не знать, как управляться с крыльями. Он задал вопрос, но Угэм уже делал упражнение за упражнением, показывая умение не в пример тому, которым обладал сам Артур. Артур ведь раньше летал всего один раз, в Яме у Мрачного Вторника.

– Наш повелитель Дудочник очень тщательно подходил к нашему обучению, – пояснил Угэм. – Прежде чем атаковать Великий Лабиринт, мы долгими десятилетиями осваивали все необходимые практики.

– Вам понадобится сопровождение, – сказал Рассвет, переходя от Дигби к Артуру. – Сообщают, что Дудочник с дюжиной солдат, предположительно детей Дудочника, несколько часов назад вылетел по направлению к пику, в Скрипторий. За ним последовал Полдень Субботы с отрядом Внутренних Аудиторов. Теперь, когда в нашем распоряжении Переплетный Узел, я могу выделить сорок или пятьдесят моих Золоченых Юношей. Хотелось бы побольше, но слишком много здешних Жителей занято переживанием.

– Не нравится мне эта тема с переживаниями, – сказал Артур. – Не уверен, что правильно понимаю ее смысл. Откуда берутся переживания, о которых все говорят?

– Госпожа Пятница забирает их у смертных, государь Артур, – объяснил Рассвет Пятницы. – Она смакует их приятные воспоминания, а скверные отвергает. Жители, обитающие с нею в горном убежище, собирают отбросы воспоминаний, фиксируют на магически заряженной бумаге и переправляют сюда на продажу. Обычно это грустные или тягостные воспоминания, но многие Жители все равно от них без ума. Как вы знаете, мы не мечтаем, нам не снятся сны, наши жизни имеют строго определенную цель. Поэтому любой опыт смертных так притягателен.

– Забирает у смертных… – вполголоса повторил Артур. – И что с этими смертными происходит?

– Я не знаю, – сказал Рассвет. – Я никогда не одобрял это, а госпожа Пятница никогда не брала меня в свой горный приют.