Леди Пятница

– Я хочу, чтобы вы отправили к Рассвету Пятницы гонца, – распорядился Артур. – Пусть сообщит, что государь Артур принял правление Средним Домом и если Рассвет будет следовать моим приказам, то получит под свою руку эту крепость и всю Верхнюю Полку.

– Нашу крепость! – заскулил Яким. – Но владение Рассвета – Равнина, она там, внизу…

Артур приподнял кончик рапиры.

– Да-да, государь Артур, исполним немедленно… Дигби, олух, ты слышал, что сказал государь Артур? Добудь ветку оливы и живо неси весточку за ворота, Рассвету Пятницы!

– Пусть вынесут из-под пресса те кресла и поставят их здесь, – приказал Артур.

Ему в самом деле необходимо было присесть.

– Габорл, Плуйк! – крикнул Яким. – А ну быстро передвиньте кресла для государя Артура!

– А ты иди помоги им, – сказала Сьюзи Якиму. – Кресла с виду тяжелые!

– Да, давай, – сказал Артур. – А насчет чая можешь не беспокоиться.

Жители без дальнейших указаний расставили кресла полукругом, а одно – отдельно, лицом к остальным. Туда и уселся Артур. Ключ он пока оставил в ипостаси рапиры, уложив клинок поперек подлокотника и придерживая рукоять.

– Сядь, – велел он Якиму, выбравшему кресло напротив его собственного.

Сьюзи тоже села, а Угэм привычно расположился между нею и Фредом.

– Раз уж нам приходится ждать, пока Рассвет Пятницы пришлет ответ, а Фред проснется, задам-ка я тебе еще несколько вопросов, – сказал Артур, обращаясь к Якиму.

– Как вам угодно, милорд… Все, что вам угодно…

– Дудочник здесь побывал? – осведомился Артур и, не удержавшись, глянул на Угэма.

Тот ответил безмятежным взором. Артур подавил вздох. Угэм успел понравиться ему. И в целом нравилось то, что рассказывали о новопустотниках. Как говорил ему Дудочник перед штурмом Цитадели, на самом деле они хотели возделывать землю. Однако при всем этом Угэм оставался сомнительным союзником. Одно слово Дудочника – и ему придется обратиться против своих друзей.

– Не здесь, – ответил Яким.

На сей раз Артур не сдержал тяжкого вздоха.

– Ты что имеешь в виду? Не в Переплетном Узле или не в Среднем Доме?

– О, я лишь хотел сказать, что его видели. Он появился с отрядом своих детей несколько часов назад, а потом они улетели – вероятно, в Скрипторий Пятницы. Если только Крылатые Слуги их не перехватили…

– Кто-нибудь еще погнался за ним?

– Хм… Полагаю, за ним полетел Сумрак Субботы примерно с дюжиной Внутренних Аудиторов…

– Внутренних Аудиторов? – переспросил Артур.

– Это лучшее войско Верхнего Дома, – сказал Угэм. – Лютые воины по всем статьям.

– Они способны высосать твои внутренности на расстоянии, просто взглядом, – вставила Сьюзи. – По крайней мере, так говорят.

– Знать бы, что за дети были при Дудочнике, – сказал Артур. – Он, должно быть, воспользовался Невероятной Ступенькой, потому и новопустотников не привел… Да, кстати, о них! На Равнине мы встретили пустотника, Яким. Что-то вроде кабана, только с рогом во лбу…

– Кабан с рогом? А-а, припоминаю мерзкий визг из подъемника, коим воспользовался Сумрак Субботы… Наверное, это было детище Пустоты того типа, который называют «гранноу-хойнч»…

– Так я и думал, что оно прибыло вместе с Сумраком Субботы, – сказал Артур. – Хотя сочетание более чем странное. Понять бы еще, что разыскивали Податели… Не знаешь, случайно, Яким?

– Прошу прощения, государь Артур? – Яким нервно вытер лоб и по обыкновению заломил руки. – Не знаю… что?

– Известно тебе, что искали Податели Субботы внизу, на Равнине?

– Ну… не то чтобы в точности… Вроде шел некий разговор кое о чем… кажется, о модифицированном грызуне, укравшем нечто не вполне ему принадлежавшее…

– Продвинутые Крысы! – воскликнул Артур. – Они искали кого-то из Продвинутых Крыс. Интересно, что он стащил?

– Опять же, это мне в точности не известно, – сказал Яким. – Но моих ушей совершенно случайно коснулась часть разговора между Полднем и Сумраком Субботы, и смысл его был таков, что я невольно думаю, будто крыса – если это и впрямь была крыса – заполучила в свои лапки письмо.

«Знать бы, вокруг чего огород городят, – подумал Артур и потер глаза в попытке отогнать усталость. – Продвинутый Крыс что-то спер у Субботы, и это что-то ищут на Равнине Среднего Дома…»

– Полагаю, его перенесла Пластина Перемещения, та, что посланник Пятницы дал Субботе. Примерно как нас – предназначенная Дудочнику, – сказала Сьюзи. – Я вроде видела смешные такие отпечатки в снегу, когда мы прибыли… верно, Угги?

Угэм кивнул.

Артур пристально посмотрел на него. В этот раз Новопустотник не стал встречаться с ним глазами, предпочтя уставиться в точку над плечом Артура.

«Ты что-то обо всем этом знаешь, – подумал Артур. – Знать бы, видел ли ты того Продвинутого Крыса. Пожалуй, лучше расспрошу-ка я Фреда о том, кто что видел… Надеюсь, он скоро проснется! А пока, может, и мне чуть-чуть отдохнуть? С мыслями собраться…»

– Я хотел бы глаза прикрыть на пару минут, – сказал Артур. – Сьюзи, Угэм, вы ведь постоите на страже?

– Без проблем, – сказала Сьюзи, а Угэм снова кивнул.

– Яким, ты не должен никуда уходить; кроме того, тебе следует ничего не предпринимать и не отдавать никаких распоряжений!