Леди Пятница

– А где он находится, вам известно?

Рассвет Пятницы покачал головой.

– Где-то во Второстепенных Царствах…

Артур некоторое время стоял неподвижно, лишь крылья подергивались.

– Сперва мы найдем Волеизъявление, – озвучил он свое решение. – После чего добьемся, чтобы оно помогло нам добыть Пятый Ключ. Вперед!

И он во главе свиты двинулся в коридор, но тут же остановился:

– Боюсь, я не запомнил, где тут выход… Дигби?

– Следуйте за мной, государь Артур, – сказал Дигби.

Он провел Артура по коридору и оттуда – в приятный открытый внутренний дворик. Там росли невиданные деревья с длинными, загнутыми кверху желтыми листьями, весьма похожими на чешую. Оттуда они перешли в другое здание – большой зал, полный малых прессов, верстаков, кип документов. Не менее сотни Жителей лежали навзничь, предаваясь переживаниям. К их лбам прилипли куски волшебной бумаги.

В конце зала располагались главные ворота, охраняемые смешанной ратью из Золоченых Юношей и гильдейцев, вооруженных зловещего вида копьями, которые напоминали иглы для переплетных работ, только семи футов длиной; оба отряда были исполнены взаимного недоверия.

Ступив за ворота, Артур впервые как следует смог осмотреть Верхнюю Полку. Гора, увенчанная Скрипторием, высилась внушительным скальным пиком на расстоянии в несколько миль. Она полностью заслоняла северный горизонт, возносясь, по оценке Артура, на высоту в четыре-пять тысяч футов. Оценка касалась участка, торчавшего над вторым небом. Артур помнил, что в действительности гора простиралась далеко вниз за Равнину, а Верхняя Полка была лишь маленьким уступом на теле величественной громады.

Если не считать крепости за спиной, пейзаж выглядел по-деревенски приятным. Луга, разбросанные там и сям рощицы… Деревья сплошь принадлежали к незнакомым породам, но все-таки это были деревья. Пусть даже их ветви и листья смотрелись несколько странновато.

На востоке в небе висели два солнца, чем и объяснялась жара. Светила не выглядели слишком большими, но одно было заметно крупнее другого. Артур благоразумно избегал смотреть на солнца, но от них шел почти такой же свет, как в летний день на Земле.

– Слишком много дел здесь и внизу требуют моего внимания, – сказал Рассвет. – Но ваш эскорт поведет Пятнадцать, один из моих опытнейших Золоченых. Пятнадцать! Перед тобой государь Артур!

– Государь Артур. Признан и подтвержден, – раздалось в ответ. Голос, то ли мальчишеский, то ли девичий, звучал тихо, с потрескиванием и как будто не прямо из-под маски, а издалека. – Звено к взлету готово.

– Спасибо, – сказал Артур и сверился с указующим кристаллом. Стрелка бескомпромиссно указывала на гору и вверх. – Благодарю и вас, Рассвет Пятницы. Желаю удачи в разборках с Сумраком Субботы. Если все сложится хорошо, я скоро смогу прислать помощь.

Рассвет ответил воинским салютом. Артур распахнул крылья, прыгнул вверх и бросился в небо. Золоченые Юноши взлетели одновременно с ним. Все четыре десятка выстроились звездой, поместив Артура в середину. Его друзья чуть помедлили, стартовав так, чтобы держаться несколько ниже.

Лететь было здорово! Артур наслаждался потоком встречного ветра, свистевшего в ушах, и мощью крыльев у себя за спиной. Дав на пробу крен в одну сторону и в другую, он еле успел восстановить равновесие, чтобы не закувыркаться в воздухе.

– Вот это я понимаю – крылья! – прокричала Сьюзи. – Не чета Возносящим, которыми мы пользовались в Яме! Правда, махать ими надо с умом: эти не только вверх умеют лететь, но и вниз тоже!

Артур и позабыл, что те, прежние крылья работали исключительно на подъем.

«А следовало бы помнить, – сказал он себе. – Те, из Ямы, еще и приклеивались воском для печатей, а здешние просто присоединились сквозь мой бумажный наряд. Да, похоже, полоскание между ушей на мою память все же подействовало… Гадай теперь, что я еще успел позабыть…»

В порядке эксперимента Артур стал по очереди вспоминать лица всех членов своей семьи. К его немалому облегчению, память выдавала четкие и красочные картинки. Ясно виделся знакомый дом. Новая школа…

Порыв ветра ударил в лицо, разогнав посторонние мысли. Артур рефлекторно выправил полет, распахнул крылья пошире и вслух рассмеялся, подброшенный восходящим потоком. Золоченый Юноша по прозвищу Пятнадцать подлетел ближе и окликнул своим странным, пронзительным голосом:

– Восходящий благоприятен. Достижение цели через сорок минут.

– Спасибо! – сказал Артур и посмотрел вверх.

Вершина горы выглядела все такой же недосягаемой, но теперь на голой скале можно было заметить искусственную постройку. Некий намек на кровлю…

Артур вновь сверился с хрустальной пирамидкой. Дважды повернул, поднес ближе к глазам.

– Погодите-ка, – сказал он. – Золотая стрелочка показывает не на Скрипторий, а почти прямо! Но там же ничего нет! Или…

Там все же кое-что было. На крутом склоне горы, примерно на половине расстояния до вершины, виднелась небольшая вертикальная щель. Темная расселина, как бы намекавшая на пещеры внутри.