Леди Пятница

Артур опустил одно крыло, закладывая плавный разворот, чтобы присмотреться получше. Все последовали за ним. Часть Золоченых Юношей летела выше Артура, часть – ниже.

– Леток обиталища Крылатых Слуг Ночи, – трескучим голосом сообщил Пятнадцать. – Дневным летунам проникновение воспрещено.

– Стрелка указывает прямо сюда, – сказал Артур.

Подлетев поближе, он завис, как колибри, всматриваясь в расселину. Она была высотой со среднюю дверь, а шириной – вполовину и не имела карниза для приземления: попасть туда в любом случае будет непросто.

– Как же Слуги Ночи к себе домой залетают? – вслух задался вопросом Артур.

Сьюзи зависла подле него, Угэм с Фредом – над головой.

– Надо нацелиться туда в полете, а в последний момент сложить крылья и типа нырнуть, – сказала наконец Сьюзи.

Она спикировала и вернулась. Висеть на одном месте было тяжеловато.

– Дневным летунам проникновение воспрещено, – повторил Пятнадцать.

– Ты туда точно не пролезешь, Угэм, – сказал Артур. – Похоже, нам с Фредом и Сьюзи придется пойти одним. Будем надеяться, Слуги не растеряли дружелюбия…

– Они так старались сберечь тайну своего убежища… – опасливо проговорил Фред.

– Как бы то ни было, мне нужно туда. – Артур снова заглянул в хрустальную призму. Крохотная стрелка смотрела прямой наводкой в отверстие. – Часть Пятая Волеизъявления где-то там, внутри!

– Мой долг – пребывать со Сьюзи и Фредом, – сказал Угэм. – Хотя проход и впрямь слишком узок для такого, как я.

– Тогда я пойду один, – сказал Артур. – Как-то непросто все складывается. Послушай, Пятнадцать… может, ты со своими… э-э-э… людьми покружишься где-нибудь здесь, пока я не выйду?

– Команды Артура будут исполнены, – ответил Пятнадцать и отвернул прочь, во главе Золоченых закладывая широкий круг над склоном горы.

– Я постараюсь управиться побыстрее, – сказал Артур. – Вы пока приглядывайте, не полетит ли Дудочник или Сумрак Субботы назад из Скриптория.

– Будет сделано, – пророкотал Угэм.

Он тоже полетел прочь от горы, догоняя кружащихся Золоченых. А вот Фред и Сьюзи остались.

– Живее! – сказала Сьюзи. – Ныряем, а то Угги все поймет и расстроится!

Глава 20

Сьюзи по отлогой глиссаде устремилась в узкую щель, изящным движением свернула крылья и скользнула внутрь, исчезнув из виду. Лишь громкое «ох ты!» свидетельствовало, что она встретилась с твердью где-то внутри.

Артур и Фред разом устремились к летку. Артур едва успел отвернуть, уходя от столкновения. Фред чуть-чуть не рассчитал время и левым крылом зацепил скалу. Примерно дюжина концевых перьев оборванными лепестками разлетелась в разные стороны.

Артур влетел внутрь почти сразу за Фредом. Ему удалось в нужный момент сложить крылья, зато он промазал со скоростью – зашел слишком быстро. Он выставил ноги и попытался бежать, но колени подломились, и Артур растянулся на каменном полу, порвав не только бумажное одеяние, но местами и кожу.

– Мракота-то какая, – сказала Сьюзи, невидимая в потемках. – Не возражаешь, Артур, если я подсвечу крыльями?

– Только не сильно. Мы же не хотим потревожить Слуг!

Сьюзи что-то пробормотала, и ее сложенные крылья озарились неярким, теплым сиянием. Фред открыл было рот, собираясь засветить и свои крылья тоже, но Артур вмешался:

– Нам и одной Сьюзи хватит пока, Фред. Кстати, твои крылья в порядке? От тебя на входе перья летели.

– Правда? – Фред завертелся, пытаясь заглянуть себе за спину. – Да, думаю, они еще поработают. Хотя наверняка узнаю, только когда проверю…

– По крайней мере, снаружи уйма народу, готового тебя подхватить, – сказал Артур. – Надо будет, кстати, не забыть и предупредить их, когда соберемся наружу. Сьюзи, тебе видно, что впереди?

– Да, – отозвалась Сьюзи. – Тут нечто вроде тоннеля. Он узкий и заворачивает, но пройти можно.

Она сделала несколько шагов. Артур услышал плеск.

– А еще тут под ногами сырость, – сказала Сьюзи. – Лужи повсюду.

Они шли по тоннелю не менее сотни ярдов, забираясь в толщу горы. Влаги становилось все больше, вода капала с потолка и текла по стенам, собираясь лужами на полу. Примерно через каждые двадцать шагов Артур проверял, куда показывает стрелочка в хрустале. Она неуклонно вела все дальше вперед.

Наконец Сьюзи остановилась. Узость тоннеля не позволяла Артуру заглянуть вперед, мимо нее.

– Ворота, – доложила Сьюзи. – Железные.

Она взялась за створки, попробовала тряхнуть, и послышался лязг.

– И запертые… – добавила она.

– Небось ни колотушки, ни звонка? – спросил Фред.

– Не глупи, Фред, – сказала Сьюзи. – Слуги Ночи не стали бы вешать колотушку на тайные ворота секретного обиталища! Хотя… погодите…

Сьюзи потянулась куда-то вверх и что-то дернула. Из недр горы отозвался перезвон сразу нескольких колокольчиков.

– А я говорил, – сказал Фред.

– Все равно это не колотушка была! – ответила Сьюзи. – Я только про нее говорила, что не повесили бы!

– Тихо вы, – распорядился Артур. – Сюда кто-то идет. Пригаси свои крылья еще немножко, Сьюзи!

Сьюзи что-то бормотнула, и свечение крыльев уменьшилось до уровня ночника, едва способного отбрасывать тени.