Леди Полночь

Она бросилась к Джулиану, упала на колени возле него и выхватила стило из-за ремня. Она услышала протесты Иарлафа и грубый голос Гвина, который велел ему оставить все как есть. Она не обратила на это внимания. Она видела лишь Джулиана, который стоял на коленях, обнимая руками красный ствол дерева и прижимаясь к нему лбом. По его обнаженной спине текла кровь. Когда Эмма подскочила к нему, мускулы у него на плечах напряглись, словно он приготовился к третьему удару.

«Джулс», – подумала она, и он, как будто услышав ее, повернул к ней свое лицо. Он прокусил себе губу, по подбородку у него текла кровь. Он посмотрел на нее, словно не веря своим глазам, как усталый путник смотрит на мираж.

– Эм? – выдохнул он.

– Тс-с, – произнесла она и прикоснулась ладонью к его щеке. Его волосы щекотали ей пальцы. Он был мокрым от крови и пота, его зрачки были расширены. Она видела в них свое отражение, видела свое бледное, искаженное от боли лицо.

Она дотронулась стилом до его кожи.

– Я должна его исцелить, – сказала она. – Позвольте мне его исцелить.

– Это просто смешно! – запротестовал Иарлаф. – Мальчишка должен принять все удары…

– Довольно, Иарлаф, – произнес Гвин, не выпуская Марка.

Иарлаф проворчал что-то себе под нос, но повиновался. Марк снова попытался вырваться. Стило холодило руку Эммы и стало еще холоднее, когда она коснулась кожи Джулиана…

И нанесла руну.

– Спи, любовь моя, – прошептала она так тихо, что ее услышал лишь Джулиан. Его веки дрогнули, глаза округлились от удивления – и закрылись. Он упал на землю.

– Эмма! – крикнул Марк. – Что ты сделала?

Эмма поднялась на ноги и повернулась лицом к Иарлафу. Она пылала яростью. Но в глазах Гвина как будто промелькнуло удовлетворение, словно он ожидал, что она поступит именно так.

– Я вырубила его, – ответила она. – Он без сознания. Вы не сможете его пробудить.

Губы Иарлафа изогнулись в усмешке.

– Думаешь, ты лишишь нас радости наказания, лишив его способности прочувствовать его? Неужели ты и правда так глупа? – Он посмотрел на Гвина. – Веди сюда Марка. Мы высечем его, и тогда получится, что мы высекли двух Блэкторнов.

– Нет! – воскликнул Кьеран. – Нет! Я запрещаю вам. Я не вынесу…

– Всем плевать, чего ты не вынесешь, князек, а мне и подавно, – сказал Иарлаф и криво улыбнулся. – Да, мы высечем обоих братьев. Марк не избежит наказания. Сдается мне, твой парабатай тебе этого не простит, – добавил он, повернувшись к Эмме.

– Вместо того чтобы высечь двух Блэкторнов, – предложила Эмма, – вы можете высечь одного Блэкторна и одну Карстерс. Разве так не будет лучше?

Гвин не двинулся с места, но глаза его широко распахнулись. У Кьерана перехватило дыхание.

– Джулиан сказал вам, что убивал фэйри на Темной войне, – продолжила Эмма. – Но я убила их гораздо больше. Я перерезала им горло, я обагряла руки их кровью. И я готова сделать это снова.

– Молчать! – гневно воскликнул Иарлаф. – Как смеешь ты бахвалиться такими вещами?

Эмма стянула с себя майку и бросила ее на землю. Глаза Марка округлились. Она стояла перед всеми ними в бюстгальтере и джинсах, но ей было все равно. Она не чувствовала себя голой – ее, как истинного воина древности, словно покрывалом, окутывали ярость и злоба.

– Секите меня, – сказала она. – Соглашайтесь – и покончим с этим. Иначе – клянусь! – я буду вечно преследовать вас на землях фэйри. Марк не сможет этого, но я смогу.

Иарлаф что-то сердито произнес на языке, которого Эмма не знала, и встал лицом к океану. В этот момент Кьеран подошел ближе к бездыханному Джулиану.

– Не трогай его! – крикнул Марк, но Кьеран, даже не взглянув на него, подхватил Джулиана под мышки и оттащил его от дерева. Он положил его на землю в нескольких шагах от них, снял свою длинную тунику и обернул ей кровоточащее тело Джулиана.

Эмма с облегчением вздохнула. Солнце обжигало ее обнаженную спину.

– Приступайте, – сказала она. – Если, конечно, вы не струсите перед девчонкой.

– Эмма, остановись, – горько взмолился Марк. – Пусть это буду я.

В глазах Иарлафа зажглись жестокие огоньки.

– Что ж, Карстерс, – сказал он, – повторяй за парабатаем. Приготовься к первому удару.

Эмма увидела, как помрачнело лицо Гвина, и повернулась к дереву. Кора его вблизи казалась гладкой, красно-коричневой. Эмма обхватила ствол руками. На ощупь он был прохладным. Она видела каждую мельчайшую трещинку на ветвях.

Марк снова окликнул ее, но его голос донесся откуда-то издалека. Иарлаф подошел прямо к ней.

Хлыст со свистом взлетел в воздух. Эмма закрыла глаза. В темноте она увидела Джулиана и огненное кольцо вокруг него. Пламя Безмолвного города. Она услышала его голос, который шептал слова, слова древней клятвы из Библии, которую Сумеречные охотники превратили в клятву парабатаев.

Куда ты пойдешь, туда и я пойду…

Хлыст опустился. Если Эмма и думала, что раньше она чувствовала боль, то теперь это была настоящая агония. Спину как будто рассекли огнем. Эмма стиснула зубы, чтобы подавить крик.

Не принуждай меня оставить тебя…

Новый удар. И боль еще сильнее. Пальцы впились в кору дерева.