Леди Полночь

В голове клубились тени. Кто-то сжимал ее руку – сильно, до боли. «Эмма, прошу тебя, – раздался голос, который она любила больше всего на свете, – Эмма, вернись».

Мама Эммы вложила меч ей в руки.

– Сталь и закалка, дочь моя, – сказала она. – Помни, меч, выкованный кузнецом Виландом, режет что угодно.

– Возвращайся. – Отец поцеловал ее в лоб. – Возвращайся, Эмма, возвращайся туда, где ты нужна.

– Мамочка, – прошептала она. – Папочка.

Она крепче сжала рукоятку меча. Кухня закрутилась и полетела прочь, вдруг сделавшись очень маленькой. Мама и папа исчезли вместе с ней, снова отошли в небытие.

– Кортана, – выдохнула Эмма.

Она дернулась и вскрикнула от боли. Она лежала под одеялом на кровати в своей комнате. Лампы горели неярко, окно было приоткрыто. На тумбочке были сложены бинты и аккуратно свернутые полотенца. Пахло кровью и огнем.

– Эмма? – Сомнение в голосе. Кристина сидела в ногах ее кровати, держа в руках моток бинта и ножницы. Увидев, что глаза Эммы открыты, она уронила все на пол и бросилась к подруге. – О, Эмма!

Она обхватила Эмму руками, и на мгновение Эмма прильнула к ней. Вот, наверное, каково иметь старшую сестру, которая всегда заботится о тебе и доверяет свои секреты.

– Ой, – тихо сказала Эмма. – Больно.

Кристина отстранилась. Ее глаза покраснели.

– Эмма, с тобой все в порядке? Ты помнишь, что произошло?

Эмма поднесла руку ко лбу.

– К несчастью, – прошептала она. Горло болело. Интересно, не от криков ли? Оставалось надеяться, что нет. Ей не хотелось доставлять удовольствие Иарлафу. – Я… Сколько я была без сознания?

– Без сознания? Ты спала. С утра. Почти целый день. Джулиан все время был рядом. Я наконец-то уговорила его поесть. Он сойдет с ума, когда узнает, что ты очнулась, а его здесь не было.

Кристина убрала у Эммы со лба ее спутанные волосы.

– Я должна встать… Должна увидеть… Все в порядке? Ничего не случилось?

В голове вдруг возникли жуткие картины, она представила себе, что фэйри, закончив с ней, расправились с Марком и Джулианом, а может, даже и с детьми. Эмма попыталась спустить ноги на пол.

– Ничего не случилось. – Кристина мягко уложила ее обратно в постель. – Ты устала. Ты очень слаба. Тебе нужно поесть и нанести новые руны. Такое наказание… Эмма, ты ведь знаешь, хлыстом можно забить и до смерти!

– Знаю, – прошептала Эмма. – Шрамы на спине останутся навсегда?

– Скорее всего, – кивнула Кристина. – Но они не так уж и ужасны – руны ираци быстро закрыли раны. Все залечить у нас не получилось, поэтому следы останутся, но слабые. – Она посмотрела на Эмму покрасневшими глазами. – Эмма, зачем ты это сделала? Зачем? Ты и правда считаешь, что ты гораздо сильнее Марка и Джулиана?

– Нет, – ответила Эмма. – Каждый силен и слаб по-своему. Чего боюсь я, того не боится Марк. Океана, например. Но его пытали и раньше. Я даже не знаю, что бы с ним сталось теперь. А Джулиан… Я чувствовала боль, когда секли его. Я ощущала ее телом и сердцем. Кристина, ничего ужаснее я в своей жизни не помню! Я готова была на все, чтобы это прекратить. Так что я сделала это не ради него – ради себя. Из эгоистических побуждений.

– Эгоизмом это точно не назовешь. – Кристина поймала Эмму за руку и крепко сжала ее. – Я долгое время думала, что никогда не захочу ни с кем связать себя клятвой парабатая. Но, пожалуй, для тебя я бы сделала исключение.

«Я бы тоже хотела, чтобы ты стала моим парабатаем», – подумала Эмма, но сказать этого не смогла – несмотря ни на что, это было бы нечестно по отношению к Джулиану.

Вместо этого она сказала:

– Я люблю тебя, Кристина, – и сжала подругу в объятиях. – Но как же расследование? Я должна пойти с тобой…

– Куда? В библиотеку? Все целый день читали и искали сведения о Леди Полночь. Мы обязательно найдем что-нибудь, но книгами и так есть кому заниматься.

– У нас есть дела и помимо книг…

Дверь открылась, и на пороге появился Джулиан. Его глаза округлились, и с секунду Эмма не видела ничего, кроме них, кроме этих сине-зеленых порталов в другой мир.

– Эмма, – прошептал он.

Его голос дрожал, шепот был хриплым. На нем были джинсы и свободная белая футболка, а под ней виднелись контуры повязки, охватывавшей его грудь. Его глаза покраснели, волосы растрепались, на щеках проступила легкая щетина. Джулиан никогда не забывал побриться с того самого момента, как он вышел к завтраку небритым и Тай без предисловий заявил: «Мне не нравится».

– Джулиан, – сказала Эмма, – с тобой все в по…

Но Джулиан бросился к кровати. Как будто не видя ничего, кроме Эммы, он упал на колени и простер к ней руки, уткнувшись лицом ей в живот.

Она подняла дрожащую руку, провела пальцами по его спутанным локонам и тревожно взглянула на Кристину. Но та уже поднялась и пробормотала, что скажет остальным, что Эмма под присмотром Джулиана. Эмма услышала, как щелкнул замок, когда дверь комнаты закрылась за ней.