Леди-тень

И отступил, галантно предложив другим лордам выбрать себе лошадь. Сам же развернулся и твердым шагом направился в сторону нашего столика под большим ярким зонтом.

– Леди Этьен, не составите ли мне компанию в прогулке по парку? – поинтересовался он, остановившись рядом. – Или желаете посмотреть скачки?

– С радостью приму ваше предложение, – решила я, поднимаясь с места. И кивнула оставшимся дама: – Леди.

Они ответили мне синхронными кивками.

Я легко коснулась локтя мужа и позволила увести себя в сторону от скопления людей.

– Вы хорошо играете свою роль, Адель, – отметил Роналд, глядя куда-то в сторону. – Будь я сторонним наблюдателем, поверил бы.

– Это же отлично. Разве нет?

– Весьма… Как вам прием?

– Неправдоподобно, – хмыкнула я, оглядываясь. Барон Акиама к этому моменту нашел только одного лорда для скачек. Остальные пока о чем-то шумно спорили.

– В самом деле? – герцог остановился и тоже покосился в ту сторону. – И что вам кажется неправдоподобным?

– Все, – честно ответила я. – Такое чувство, что барон Акиама взялся за непосильную ношу. И будто бы не справляется.

Мужчина хитро усмехнулся.

Мы остановились на небольшом холме, с которого прекрасно было видно всех собравшихся в низине.

– А он и не справляется, – проговорил Роналд, показывая ту самую медальку, которую выиграл в стрельбищах.

Крошечная круглая бляшка из желтого металла. Явно не из золота. Подделка. Без каких-либо гравировок или ленточек.

– Но… – я осеклась. – Вы ему подыграли?

– Как и все здесь. Все понимают, что финансы барона не так велики, как он пытается показать.

– Если все понимают, для чего этот спектакль?

– Не для чего, а для кого, – поправил меня герцог. – Для короля.

– Его здесь нет, – напомнила я.

– Верно, – Роналд окинул взглядом собравшихся. – Но королю не обязательно присутствовать, чтобы все знать.

– И я все равно не понимаю, зачем барону казаться богаче, чем он есть. Даже для короля.

Я нахмурилась. Этот разговор был далек от простых светских бесед. И мне казалось, что из него можно почерпнуть много интересного.

– В этом есть смысл только в том случае, если корона предоставила барону финансирование, – задумчиво протянул мужчина. – Деньги у барона кончились до того, как он успел оказать королю ответную услугу.

– И какая услуга королю может понадобиться от барона? – я задала этот вопрос настолько осторожно, насколько смогла.

– Если я прав, нам лучше уехать сегодня же.

– Думаете, нам может что-то угрожать? – я напряглась и посмотрела на мужа.

– Не хотелось бы проверять это на практике, – спокойно отозвался он, а потом неожиданно размахнулся и отправил медаль прицельным броском в кусты.

Я проводила его награду взглядом и вновь посмотрела на Роналда:

– Мне отдать приказ Лане собирать вещи?

– Я уже это сделал. Надеюсь, вы не злитесь, Адель.

– Нет, не злюсь, – я растерянно посмотрела на мужа. – Мы ни с кем не прощаемся?

– Верно.

– Хорошо.

– Хорошо.

Он наконец посмотрел на меня. Между темными бровями залегли две глубокие морщины. Озабоченность в глазах. Сжатые в тонкую полоску губы.

Может, из-за этого, но я произнесла одну фразу, которая поменяла все слишком резко:

– Я поеду с вами в одной карете.

* * *

Сборы были быстрыми. Как оказалось, герцог заранее все спланировал. Возможно, даже утром. Наши вещи уже были погружены, воины восседали на лошадях, а Лана сидела в одной из карет.

– Прошу, ваша светлость, – Роналд открыл для меня дверцу другой и подал руку. Помог забраться. А потом к нему подскочил Друвард и что-то прошептал на ухо.

Клянусь, лорд Этьенский переменился в лице. И я бы даже сказала, что он испугался. Всего на мгновение.

– В карету, – рублено произнес он своему камердинеру. – Быстро.

– Что происходит? – я задала вопрос, когда мужчина нырнул внутрь повозки и захлопнул за собой дверь. Кучер стеганул лошадей, карета сорвалась с места.

– Помните то письмо, которое вы мне отдали? – спросил мужчина, отодвигая в сторону шторку.

– От лорда де Виньо? Да.

– Я нашел тех, кто поддерживал все эти начинания, – стиснув зубы, отозвался герцог. – И тех, кто изначально спонсировал заговор.

– Изначально? – я нахмурилась, чувствуя, как сердце начинает предательски ускорять ритм.

– О да, – Роналд отпустил шторку, только когда мы беспрепятственно выехали за забор. – Деньги короны ушли барону. А вот уже от него отправились дальше. В том числе и лорду де Виньо. Последний платеж был перечислен ему в день, когда от меня потребовали сатисфакции.

Я закусила губу, стараясь переварить эту новость.

Получалось, мы гостили в доме тех, кто желал смерти герцогу. И пытался вписать в этот заговор и меня.

Тива… Интересно, знала ли жена о планах своего мужа?

Мазнув взглядом по Роналду, я не могла ответить на этот вопрос со стопроцентной уверенностью. Все зависело от доверия между супругами.

– Кто еще участвовал в этом заговоре? – задала я вопрос, глядя на герцога. – Помимо лорда Акиамы и лорда де Виньо.

Мне достался тяжелый взгляд. А потом и не менее тяжелый ответ.

– Лорд Гаспен. И леди Маргмери.

– Нет! – я отшатнулась, удивленно глядя на мужчину.

Если первая фамилия была мне неизвестна, то вторая…