Леди тьмы

– Я еще не закончил, – произнес он и едва заметным жестом притянул Скарлетт ближе к себе. Его обращение стало более фамильярным. – Мне уже несколько лет известно, что ты жива, но я лишь недавно узнал, что ты именно та, в кого влюблен принц – и я понимаю его чувства. Учти, ты никогда не сможешь стать его невестой, зато можешь стать моей, если тебя прельщают власть и статус.

Скарлетт расхохоталась, чем привлекла внимание других танцующих: они повернулись, чтобы посмотреть на нее. Понизив голос, она уточнила:

– Вы предлагаете мне выйти за вас замуж? Даже зная, что я согреваю постель принца?

– Ничего я не предлагаю, но ставлю… ультиматум, – проговорил он низким опасным голосом.

– Рискованный выбор формулировки, лорд, особенно если действительно знаете, кто я и откуда, – парировала Скарлетт, прищурившись.

Когда композиция завершилась и музыканты зааплодировали, Микейл прошептал, наклонившись к самому ее уху:

– Уверен, ты запоешь по-другому, когда обнаружишь, что твои дражайшие сестрички пропали. – Он выпрямился, и она увидела, что к ним направляется Каллан.

– Что ты сделал? – прошипела она, стараясь сохранять самообладание.

Микейл окинул ее неспешным взглядом.

– Я заполучу тебя так или иначе. Как это произойдет, решать тебе.

Он не сводил с нее взгляда, даже когда к ним подошел Каллан.

– Не возражаешь, если я украду твою даму, Микейл?

– Конечно, нет, мой принц, – ответил тот и, поклонившись, зашагал прочь.

Скарлетт едва заметила, как Каллан притянул ее к себе.

– Что случилось? – мягко спросил он, ведя ее в следующем танце. – Ты дрожишь, Скарлетт.

– Я… – Она тряхнула головой в попытке привести мысли в порядок. Что Микейл имел в виду? – Мне нужно найти Кассиуса.

Она заметила в противоположном конце зала сына и дочь лорда Тинделла. Они беседовали с высоким мускулистым темноволосым мужчиной, который, судя по всему, служил в королевских войсках, но Кассиуса нигде не было видно. Куда же он запропастился?

– Скарлетт, – позвал Каллан, его беспокойство нарастало. – Скажи мне, что происходит.

Она крутила головой, всматриваясь в лица танцоров. Ее взгляд пополз дальше, к краям танцплощадки, поднялся на верхний уровень зала. Должно быть, она выглядела безумной, но ей было все равно. Леди Веда, рядом с которой стоял Микейл с бокалом в руке, послала ей злобную ухмылку.

Единственным оружием Скарлетт был кинжал, пристегнутый под платьем к бедру. Больше она ничего не взяла, потому что пришла с Кассиусом.

– Он вон там, Скарлетт, – подсказал Каллан, поворачивая ее в нужную сторону.

Кассиус стоял у дверей, ведущих в западные сады. Когда их взгляды встретились, Скарлетт вырвалась из рук Каллана и грациозно поспешила к Кассиусу. При виде нее он округлил глаза и поспешно вышел в сад. Не хватало еще, чтобы Скарлетт прилюдно бросилась в его объятия.

Она метнулась за угол, где он ее и подхватил. Она крепко прижалась к нему, обвив руками шею.

– Скарлетт! – Он не скрывал удивления. – Что стряслось?

По ее щекам потекли слезы, и она поспешно их утерла.

– Проверь, в порядке ли Нури и Джульетта. Сейчас же.

– Что? Зачем? – спросил он. Его удивление сменилось тревогой.

Она покачала головой.

– Нет времени объяснять. Они в опасности. Найди их.

– Но ты…

– Я останусь с Калланом. В его присутствии никто ничего не предпримет. Иди, Кас!

Он окинул ее мрачным взглядом. К ним подошел Каллан.

– Что происходит? – потребовал он ответа, переводя взгляд со Скарлетт на Кассиуса, в чьих защитных объятиях она до сих пор находилась.

В дверях появились Финн и Слоан, но они держались поодаль, наблюдая за происходящим с расстояния в несколько ярдов.

– Я попросила Кассиуса кое-что для меня проверить, – пояснила Скарлетт, отступая в сторону. – Прости, что убежала, но это очень важно.

– Я вернусь за тобой, чтобы проводить домой, – пообещал Кассиус, и на его скуле дрогнул мускул.

– Встретимся где обычно, – ответила она.

Кассиус коротко кивнул и зашагал прочь по садовой дорожке, тянущейся за пределы территории.

Сделав глубокий вдох, Скарлетт повернулась к Каллану.

– Прошу меня извинить, – мягко обратилась она к нему. – Мы можем немного прогуляться перед возвращением в бальный зал? Мне нужно подышать свежим воздухом.

Некоторое время принц всматривался в ее лицо, но в конце концов положил ладонь ей на поясницу.

– Конечно.

Кивнув своим стражам, он повел ее прочь по тропинке.

– Расскажи мне о Микейле, – внезапно попросила она, не в силах сдержаться.

– О Микейле? – удивленно переспросил Каллан. – Его отец – Десница моего отца, значит, сам Микейл займет аналогичный пост при мне.

– А тебе этого не хочется?

– Я бы предпочел, чтобы моей Десницей стал Финн или Слоан, но традиция есть традиция, – пожал он плечами.

– Взойдя на престол, ты сможешь вносить изменения по своему желанию, – заметила Скарлетт, прижимаясь к нему, чтобы согреться. Весна в этом году была поздняя, и ночной воздух холодил кожу. – А леди Веда?

– Что – леди Веда?

– Кем станет она?

– Полагаю, прекрасной женой для кого-нибудь, – пожал плечами Каллан, привлекая к себе Скарлетт.

Они продолжали прогуливаться.

– Но не для тебя?