Леди тьмы

Принц подхватил ее под ягодицы и приподнял, а она обвила ногами его талию. Спустив штаны, он взял ее на весу, прижав спиной к стене, и она кончила, зарывшись лицом ему в плечо.

Каллан отнес ее к камину и, сев в кресло, устроил у себя на коленях и прижал к своей груди. Он поглаживал ее по спине, успокаивающе и лениво, пока она не заснула, вдыхая его запах.

Когда через несколько часов Скарлетт открыла глаза, то обнаружила, что их обнаженные тела, до сих пор сплетенные в объятии, прикрыты одеялом. Огонь в камине догорел, Каллан глубоко и ровно дышал во сне. Она всмотрелась в черты его лица: скулы и линию челюсти, губы и упавшую на глаза челку.

За последний год похищения детей почти прекратились. Похоже, планы по их перемещению и охране приносили плоды. Теперь они теряли всего по одному ребенку каждые две недели. Все равно слишком много, но не сравнимо с тем, что было раньше. Вчера Каллан прямо спросил консула своего отца о пропавших сиротах. Он не уточнил, откуда именно те пропадают, просто сказал, что до него дошли слухи и он хотел бы знать, какие меры приняты для решения вопроса. Никто, похоже, ничего не знал, но пообещали выяснить. Значит, пришло время Скарлетт вернуться обратно в тень и довольствоваться записками и наблюдением за принцем из укрытия среди ветвей деревьев. Дать ему возможность найти девушку, которая могла бы стать той, кто ему нужен. Скарлетт была к этому готова. Она любила его настолько сильно, что принесла бы эту жертву.

Наклонившись, она запечатлела на его щеке легкий поцелуй и со всей возможной осторожностью – ее обучение не прошло даром! – выбралась из-под одеяла. Бесшумно, как призрак, которым, по сути, и являлась, девушка пристегнула к бедру кинжал, надела нижнее белье и платье. Найдя на столе перо и бумагу, написала записку и оставила ее на подушке.

Найди ту, кто поможет тебе сиять, Каллан.

Забудь о той, которая утянет во тьму.

В платье выбраться через окно было бы затруднительно, поэтому пришлось воспользоваться дверью. При виде стоящего на страже Финна Скарлетт остановилась. В ее глазах блеснули слезы, а он поджал губы.

– Он будет бушевать, когда проснется, – прошептала она с дрожью в голосе.

– Не он один будет по тебе скучать, – ответил Финн и низко ей поклонился.

– Не позволяй ему меня ждать, – сказала она, шагая к Финну. Он притянул ее в объятия и крепко прижал к себе. – Проследи, чтобы он нашел себе другую.

– Сделаю все возможное, – пообещал он, отстраняясь от нее.

Скарлетт быстро прошла по коридору, два раза свернула налево, потом направо и нырнула за гобелен, скрывавший потайной ход в катакомбы и туннели под замком. Тут она могла ориентироваться в темноте. Освещать дорогу не было необходимости.

Слезы катились по щекам, когда она торопливо шла по проходу, держа в руках свои туфельки и гребни для волос. В голове вихрем проносились мысли, ноги шагали привычной дорогой. Почти добравшись до выхода, она с кем-то столкнулась.

– Кассиус? – ахнула она.

– Нет, но ты отправила его прямиком к нам, за что тебе большое спасибо.

Прежде чем Скарлетт успела отреагировать, нос и рот ей зажали тряпкой, и через несколько секунд она потеряла сознание.

Разлепив веки, Скарлетт почувствовала, что голова пульсирует от боли. Ее лодыжки и запястья охватывали тяжелые цепи, но не из железа, а из ширастоуна. Такими кандалами сковывали фейри в подземельях под Братством. На ней по-прежнему было вечернее платье. В горле пересохло. Она заморгала, силясь рассмотреть помещение в слабом свете свечей.

– Очнулась наконец, – прошелестел тот же голос, что обращался к ней в катакомбах.

Повернув голову направо, девушка увидела прислонившегося к стене Микейла со скрещенными на груди руками.

– Где я? – прохрипела она, оглядываясь по сторонам в попытке понять, где находится. Голова шла кругом, перед глазами все плыло.

– Сейчас это неважно, – ответил он, небрежно взмахнув рукой. – Обдумала ли ты мое предложение?

– Дерьмовый ты выбрал способ ухаживания, – буркнула Скарлетт, осторожно двигая запястьями, чтобы проверить, нет ли в оковах слабых мест, хотя и понимала, что это, скорее всего, бесполезно. Так и оказалось.

Микейл быстро пересек комнату и до боли впился пальцами ей в лицо.

– Опять эти твои выражения, – укорил он, щелкнув языком. Он отпустил ее и теперь стоял, глядя на девушку сверху вниз. – Моя сестра была очень недовольна, когда ты ушла с Калланом.

– Ее недовольство возросло бы стократ, узнай она, что мы вытворяли после ухода в его личных покоях. Дважды, – с усмешкой ответила Скарлетт.

В глазах Микейла полыхнул гнев. Чтобы успокоиться, он сделал глубокий вдох.

– Жаль, что это так, – сдавленно процедил он, опускаясь перед ней на корточки. – Последний раз предлагаю, Скарлетт. Соглашайся перейти на мою сторону, а Каллана оставь Веде, и все останутся целыми и невредимыми.

– Откуда взялось столь пламенное желание? Из-за Каллана?

Микейл невесело усмехнулся.