Леди тьмы

Подойдя к окну, он распахнул его, и через мгновение в воздухе мелькнул феникс и опустился ему на плечо. Амарé уронил на ладонь Сорина тонкий кусок черного ясеня, похожий на палку, – который, конечно же, таковой не являлся. Вспыхнуло пламя, и Финн со Слоаном поспешно заслонили собой принца, защищая его.

Не обращая на них внимания, Сорин передал пергамент фениксу, который осторожно взял его в клюв.

– Это очень важно, друг мой. Для Сайруса. Не медли. – В считаные секунды птица вылетела в окно, а Сорин повернулся лицом к наследному принцу. – Ваши люди вправе меня опасаться, но все же можете сказать им, чтобы расслабились. Сегодня вы мне не враг.

– Но могу стать им в другой день? – подхватил Каллан, и Сорин восхитился таким нахальством. Это было глупо, но он все же оценил проявленное мужество.

Нури прищелкнула языком.

– Ты, принц, отправишься в его земли, знаешь ли. Пора начать ему доверять.

– Простите, но какова ваша роль во всем этом? – спросил Финн, потирая брови большим и указательным пальцами. В его голосе чувствовалась усталость.

Нури рассмеялась.

– Подойдите сюда, принц, – велел Сорин, приглашая Каллана к столу. – Это имеющаяся в нашем распоряжении карта поместья Лэйрвуд. Все, что можете добавить, очень бы нам помогло.

Он внимательно выслушал Каллана, заполняющего пробелы. Теперь им стала известна почти полная планировка дома, но ни намека на то, где держат Скарлетт. Тава ничего не заметила, когда Веда отводила ее в свои покои смотреть платья. Финн тоже ничего не видел после того, как Микейл увел Скарлетт вверх по лестнице.

– Значит, она, скорее всего, наверху? А не внизу, в камерах? – спросил Кассиус, изучая карту. – Интересный ход со стороны Микейла.

– Он ожидал, что мы поверим, будто ее держат в темнице, как пленницу, – прокомментировала Нури. – Что ж, блестяще.

– Сосредоточьтесь на западном крыле, – внезапно подал голос Финн. – Она говорила что-то о западной комнатке. Наверняка это что-то означает.

Действительно. По мнению Кассиуса, все, что говорила Скарлетт прошлой ночью, имело двойной смысл.

Сорин посмотрел на часы на стене. Осталось несколько минут.

– Давайте еще раз все обсудим, – предложил Кассиус, заметив взгляд Сорина. Он выглядел измученным и бледным. – Прошлой ночью мы с Нури позаботились о сиротах. Их переместили, и я окружил их магическими заслонами. Мы с Нури отправимся к ним, когда вы будете в безопасности.

– Как только Сорин уйдет, мы вместе с вами отправимся в условленное место и будем ждать, – сказал Каллан. – Но как он…

– Не беспокойтесь о нем. Сейчас на объяснения нет времени, – перебил его Кассиус. – Запомните то, что вам нужно знать. Первое: если он велит вам что-то сделать, не задавайте вопросов. Это ко всем относится. – Каллан и его стражники дружно кивнули, а Кассиус вдруг замялся.

– И второе, – перехватила инициативу Нури, в чьих глазах сверкало зловещее ликование. – Приготовьтесь. – Стрельнув глазами в сторону Сорина, она добавила: – Ее сердце принадлежит некоему принцу.

Каллан сжал челюсти, не стараясь скрыть облегчения, а Сорин ничего не сказал. Он выпрямился за мгновение до того, как раздался стук. Дрейк открыл дверь, и в комнату вошла женщина.

Ее роскошные рыжевато-золотистые волосы вились по плечам, за спиной висел изящный меч, кожаный костюм щерился кинжалами. Дымчато-серые глаза ярко блестели, на лице сияла широкая улыбка.

– Какая редкость, – проворчал Сорин. Когда женщина вопросительно прищурилась, он продолжил: – Ты редко улыбаешься, генерал. Не будь мы ограничены во времени, я бы выпил по этому случаю.

– Какой же ты засранец.

– Я имею в виду, что Рейнер и Сайрус будут крайне расстроены тем, что пропустили такое зрелище.

Сорин пожал плечами и слегка улыбнулся. Женщина ухмыльнулась в ответ.

– Повезло тебе, что здесь у меня нет доступа к моему огню, генерал.

– Сегодня тебе придется довольствоваться пролитием смертной крови, дорогая Элиза, – ответил он, когда она отошла в сторону.

Присутствующие следили за их разговором со смесью удивления и страха на лицах. Кроме Нури, разумеется, которая восхищенно ухмылялась.

Первым заговорил Кассиус:

– Генерал?

– Я все время твержу, что вы глупцы, раз не позволяете своим женщинам тренироваться и сражаться вместе с вами, – резко сказал Сорин.

– Мы готовы, Сорин? – спросила Элиза, оглядывая комнату.

– Почти. Мне требуется твоя помощь еще кое в чем, – ответил он, протягивая ей сучок черного ясеня и поднимая левую руку.

Ее глаза расширились.

– Ни в коем случае.

– Это не просьба, Элиза, – тихо сказал он.

– Твою кожу может украшать только одна метка, Сорин.

– Знаю.

– Ни в коем случае, – повторила она, на сей раз с яростным отрицанием в голосе.

– Это приказ, – прорычал Сорин.

– Не бравируй своим положением. Не в этом случае, – процедила она в ответ.

Сорин скривил губы. В его глазах полыхнуло пламя.

– Ты единственная, кому я могу это доверить, Элиза.

Он снова протянул ей сучок, успевший раскалиться докрасна. Элиза долго смотрела на него, прежде чем выхватить ясень из его рук.

– Ты отдаешь себе отчет в том, каков риск этой метки без компаньона? – прошептала она чуть слышно.