Леди тьмы

– Вы две правда считаете, будто мне неведомо, что творится в моем городе, особенно когда замешаны мои Призраки?

– Вы нам запретите? – тихо спросила Нури.

Он вздохнул.

– Какой смысл? Ты отвлечешь всех, кого я отправлю на перехват, и Скарлетт все равно поступит по-своему.

Нури и Скарлетт нервно заерзали. Он не ошибся.

– Тебе нужно позаботиться о генерале, иначе он станет помехой.

– Я в курсе, – ответила Скарлетт.

– Ой ли? – протянул Лорд, и его голос стал жестким. Скарлетт замерла. Обычно такой тон означал незамедлительную суровую расправу. – Не забыла, что я до сих пор жду, когда ты выполнишь свое задание? Или месть за смерть матери больше не является для тебя достаточной мотивацией?

– Прежде чем лишать его жизни, я бы предпочла узнать, почему его выбрали моей жертвой, – ответила Скарлетт.

Нури стояла молча, переводя взгляд с приемного отца на избранную сестру и обратно. Ей, как и всем остальным, было неведомо, кого Скарлетт надлежит уничтожить.

– Ты сомневаешься во мне?

– Я всегда буду задавать вопросы, – ответила девушка. – До тех пор, пока вы не согласитесь ликвидировать Микейла.

Без предупреждения Лорд наемников крепко схватил ее рукой за локоть и, оттащив от Нури, поволок прочь из комнаты. Нури за ними не последовала.

– Прочь, – прошипел он паре человек, встретившихся им в коридоре, когда они завернули за угол. Те немедленно испарились. – Ты продолжаешь настаивать? Упорствуешь? Я думал, твое согласие выполнить задание означает, что ты окончательно оставила свои идеи, – прорычал Лорд наемников, толкая Скарлетт к стене.

– Вы ошиблись, – с жаром возразила девушка. – Я никогда не пойму, почему мы до сих пор не отомстили за смерть Джульетты. Я никогда не пойму…

Щеку обожгло огнем, и Скарлетт сообразила, что ей влепили пощечину. Лорд наемников двигался с молниеносной скоростью, и она не уловила движения его руки.

– Как ты можешь не понимать? – прошипел он. – Так нужно для того, чтобы защитить тебя и все, что здесь было создано! Все, что ты унаследуешь.

– Я этого не хочу, – вскричала она. – Чего я хочу, так это возмездия за смерть Джульетты!

– Ты его не получишь, – холодно ответил Лорд наемников. Повернувшись, чтобы уйти, он добавил: – Выполни задание и возвращайся домой.

– Это не мой дом, – огрызнулась она.

Замерев на мгновение, Лорд наемников повернулся к Скарлетт.

– Отныне ты считаешь своим домом поместье лорда Тинделла?

– Я…

В действительности она понятия не имела, где теперь ее дом. Точно не в поместье, но и не здесь тоже. Пришло осознание, что дома у нее больше нет.

Она не видела лица под капюшоном, но отчетливо уловила в голосе улыбку, когда Лорд наемников произнес:

– Так я и думал.

Скарлетт вновь захлестнула ярость, и она оттолкнулась от стены.

– Там не мой дом, но и тут тоже нет. Он никогда больше не будет моим домом, перестал им быть в тот момент, когда вы повернулись спиной ко мне. И к Джульетте.

Лорд наемников направился к ней, но она стойко держалась, отказываясь пятиться. Остановившись прямо перед девушкой, он наклонился и тихо прошептал на ухо:

– Выполни задание, Скарлетт. Если ты этого не сделаешь, то рискуешь обрести новый дом с тем, кому так жаждешь отомстить.

Скарлетт почувствовала, что бледнеет. Он ведь не всерьез? Не отдаст же он ее в самом деле Микейлу?

– Вы этого не сделаете, – ахнула она.

– Еще как сделаю, если вынудишь, – возразил он, отступая. – Итак, теперь мы пришли к взаимопониманию?

– Да, все предельно ясно, – с горечью подтвердила девушка.

– Хорошо, – подытожил Лорд и, развернувшись, зашагал прочь по коридору. Оглянувшись через плечо, добавил на прощание: – Скарлетт, на твоем месте я бы надел сегодня кольцо твоей матери.

Скарлетт легко прыгала по крышам квартала, где жили простые люди, – вот куда она завела Сорина. Была середина дня. С Калланом она собиралась встретиться вечером, после ужина, чтобы успеть до того, как придет время принимать отвар. Она снова и снова прокручивала в голове разговор с Лордом наемников, который пригрозил отдать ее Микейлу, если не уничтожит намеченную жертву. Она знала, что он так и сделает. Лорд наемников не склонен расточать пустые обещания.

Сорин продолжал следить за ней, несмотря на предупреждения и сдерживающие факторы, к которым Нури прибегала всю прошлую неделю. Скарлетт убедила Нури дать ей возможность поговорить с ним еще раз. Если он и дальше будет упорствовать, Нури сможет поиграть с ним нынче вечером.

Скарлетт наблюдала за крадущимся по улице Сорином. Он пристально всматривался в лица прохожих, магазины, кровли домов, но она держалась позади, вне поля его зрения – пряталась за карнизом.

Он снова двинулся вперед, и девушка последовала за ним. Когда Сорин добрался до безлюдного переулка, она прыгнула и бесшумно приземлилась рядом. Он вихрем развернулся, и кинжал в его руке встретился с ее собственным, занесенным над головой.

– Ну, здравствуй, генерал, – негромко сказала Скарлетт.

Сорин оттеснил ее глубже в переулок, то и дело оглядываясь через плечо.

– Правда? Прямо здесь? Могу предложить множество других мест, где можно покувыркаться.