Леди тьмы

Итак, начинается самая опасная часть вечера. Не пробраться в замок. Не избежать встречи с Микейлом. Не отвлечь Сорина. А вот это. Смотреть в его глаза и не поддаться чувствам, не вспоминать, кем они когда-то были друг для друга. И, черт подери, Скарлетт определенно не справлялась.

Каллан открыл рот, намереваясь что-то сказать, но она шикнула на него и, приложив палец к его губам, взглядом указала на открытую дверь спальни. Склонившись к его уху, она прошептала:

– У тебя скоро будут гости.

Мгновение спустя раздался легкий стук в дверь гостиной.

– Иди открой.

Каллан отступил на шаг, не отрывая рук от ее лица.

– Боюсь, если отпущу тебя, то по возвращении не найду.

– Я буду ждать, Каллан, – тихо ответила она, проводя большим пальцем по его безупречной скуле.

Вздрогнув от ее прикосновения, он повернулся и пошел в гостиную. Оглянувшись через плечо, притворил за собой дверь спальни.

Скарлетт выровняла дыхание, усилием воли уняла дрожь в руках. Нури рассчитывала на такое развитие событий.

– Дай ему то, что он хочет, и он ответит на все твои вопросы, – напутствовала она вчера вечером, когда они обсуждали план.

Нури и Джульетта без проблем пользовались своими телами для достижения цели, а Скарлетт, хоть и не возражала против флирта, в плане близости была гораздо разборчивее. По сути, она делила постель только с мужчиной, который сейчас находился в соседней комнате.

Она бесшумно пересекла спальню и прижалась ухом к двери. Должно быть, Каллан вышел в коридор, потому что голосов не было слышно. Его спальня была довольно просторной. Подойдя к письменному столу, Скарлетт чуть заметно улыбнулась. Ничего не изменилось, здесь по-прежнему царит беспорядок, грудами навалены книги и документы. Выдвинув верхний ящик, она замерла при виде небольшой стопки бумаг. Лежащий сверху листок был адресован ей. Подняв его, обнаружила под ним другие записки. В этом ящике хранились все послания, которыми они с Калланом когда-либо обменивались.

Услышав скрип открывающейся двери и мягкие шаги, Скарлетт бросила записку, которую держала в руках, поверх стопки и закрыла ящик, а сама метнулась в тень у стены – на случай, если принц не один. Дверь спальни открылась, и она расслабилась, когда Каллан проскользнул внутрь и повернул ключ в замке. Он подошел к камину, взглянул на пустующее кресло и повернулся лицом к темной комнате.

Летний вечер выдался особенно жарким, поэтому все окна стояли нараспашку, но Скарлетт закрыла их, когда пробралась в спальню. Она наблюдала, как Каллан прислонился лбом к стеклу и пробормотал, не поднимая головы:

– Молю богов, чтобы ты по-прежнему находилась здесь, и что наш поцелуй мне не приснился.

– Если это сон, принц, то он дарует такое же блаженство, как я когда-то утверждала, – проговорила Скарлетт, выходя из тени.

Расстегнув плащ, она бросила его на стоящий у письменного стола стул. Каллан выпрямился и повернулся к ней лицом.

– Ты, как я погляжу, вооружена до зубов.

– Разве когда-то было иначе? – пожала плечами Скарлетт.

– В те два раза, когда я разговаривал с тобой за последний год, при тебе не было никакого оружия, – жестко сказал он. Скарлетт вздрогнула, благодарная тени, скрывавшей ее от него. – Тебя не было на придворном ужине нынче вечером.

– Я не принадлежу ко двору, – возразила Скарлетт, вздернув подбородок.

– Раньше это тебе не мешало, а теперь ты и вовсе живешь у лорда Тинделла, который является частью двора. Я видел сегодня Дрейка и Таву, – заметил Каллан, шагая к ней.

– Они его дети, будущие лорд и леди. Разумеется, без них не обошлось.

– Кассиус тоже присутствовал, – добавил Каллан, еще на шаг сокращая расстояние между ними.

Черт. Черт, черт, черт. Скарлетт едва сдерживала дрожь, наблюдая, как принц медленно, как к пугливой лани, приближается к ней.

– Я жду тебя, знаешь ли. Высматриваю на каждом придворном сборище, на каждом балу, на каждом торжестве и ужине. – Еще один шаг. – Ищу проблеск твоих серебряных волос, надеюсь услышать голос, который…

– Остановись, Каллан, – потупившись, прошептала Скарлетт.

Но он не остановился, наоборот, подобрался еще ближе.

– Каждую ночь я в одиночестве возвращаюсь в свои покои. На случай, если ты выскользнешь из тени.

Очередной шаг.

– Каллан, я…

– Известно ли тебе, что, направляясь в город, я всякий раз приказываю кучеру проехать мимо поместья Тинделл в надежде хоть мельком тебя увидеть? – Он был все ближе. – Однажды это и правда случилось. Я заметил тебя.

– Знаю, – прошептала Скарлетт.

Дело было прошлой осенью, через несколько месяцев после той ночи, когда все полетело к чертям. На Скарлетт было платье горчичного цвета, она спешила вернуться в поместье (откуда – сама уже не помнила), проклиная себя за то, что не надела плащ.

Заметив на улице королевскую карету, девушка, конечно же, сразу ее узнала. Если бы не необходимость скрываться, она немедленно запрыгнула бы внутрь. Вместо этого она повернулась к весело щебетавшей рядом Таве и затолкала ее в первую попавшуюся лавку.