Леди тьмы

В поле зрения Скарлетт появились обтянутые чулками ноги принца, которые остановились в нескольких дюймах от ее сапог. Она продолжала неотрывно смотреть в пол, а он не сделал попытки к ней прикоснуться.

– Почти каждый день я думал о том, что сказал бы тебе, если б представилась возможность. Гадал, что я такого сделал, что ты внезапно исчезла из моей жизни, оставив на прощание лишь записку на подушке. – Из груди Скарлетт вырвался всхлип, по щекам потекли слезы, капая на сапоги. Принц до сих пор не дотронулся до нее. – Снова и снова я прокручивал в голове, как потребую от тебя объяснений. – Она упорно хранила молчание. Повисшая между ними тишина стала одной из самых долгих минут в ее жизни. – Посмотри на меня, Скарлетт Монро, – потребовал он.

Его тон был твердым – истинный приказ принца – но она не могла этого сделать. Не могла поднять на него глаз.

Она почувствовала движение: он потянулся к ее перекинутой через плечо косе, дернул за шнурок и медленно распустил волосы, потому что ненавидел, когда она их убирала. Однажды он обмолвился, что с такой боевой прической она выглядит слишком серьезной, слишком деловой. А когда волосы распущены и струятся по плечам, она расслаблена, и для него большая честь быть тем, рядом с кем она отдыхает.

В действительности Скарлетт ни разу в жизни не чувствовала ничего подобного, находясь в его обществе. Она постоянно была начеку и прислушивалась, как бы не пришлось поспешно уходить. Даже когда спала рядом с принцем, девушка всегда держала кинжал наготове.

Каллан взял ее одной рукой за подбородок.

– Посмотри на меня, Скарлетт, – повторил он более мягким тоном. – Пожалуйста.

Она позволила ему приподнять свою голову, и его ореховые глаза так и впились в ее, ища хоть что-то, за что можно зацепиться.

– И вот я стою перед тобой, принц. Что ты хочешь мне сказать? – прошептала она.

– Сейчас? Сейчас я вообще боюсь с тобой заговаривать. Одно неверное слово – и ты превратишься в Призрака Тени, которого я лишился, – ответил он, запустив вторую руку в ее волосы.

Когда его пальцы переместились с ее подбородка на щеку, Скарлетт закрыла глаза и прильнула к его ладони, стараясь не думать о том, как сильно скучала по нему. Девушка не смела даже пошевелиться.

Каллан зашептал ей на ухо, обжигая кожу дыханием, заставляя пылать все тело:

– Прошу тебя, разоружись. Пожалуйста.

Она распахнула глаза, встретив его взгляд.

– Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль.

Принц грустно улыбнулся.

– Когда ты стоишь передо мной вот так, вооруженная до зубов, я, затаив дыхание, жду, что ты снова исчезнешь. А без оружия ты никуда не денешься. – Она ничего не ответила, и Каллан повторил: – Прошу тебя, Скарлетт. Сюда никто не войдет. Нам не помешают. Я велел часовому до конца ночи не подпускать к моей двери ни единой живой души.

Скарлетт медленно потянулась к пряжке, удерживающей меч за плечами. Не сводя глаз с принца, расстегнула ее и положила меч на стул рядом с плащом. После чего освободила предплечья от наручей. Каллан следил за каждым ее движением. Она расстегнула куртку и вынула спрятанные внутри кинжалы, сняла пояс с оружием и пристегнутый к бедру клинок, вытащила два кинжала из сапог.

– Боги, – вздохнул принц. – Я и забыл, насколько ты…

– Смертоносна? – подсказала она. – Ты забыл, насколько я опасна, но все же позволил стоять перед тобой, в твоих личных покоях, рядом с лежащим на полу кинжалом, который сам же и обронил.

– Нет, – хрипло возразил он и, проведя руками по ее плечам, стянул с нее куртку и отбросил прочь.

Прикосновения его пальцев воспламенили обнаженную кожу. Скарлетт осталась в черной тунике и брюках.

– Несмотря на то, как сильно мне хочется накричать на тебя и потребовать объяснений, несмотря на сумбур у меня в голове, я бы позволил себя убить за возможность прикоснуться к твоим волосам.

– Я здесь не ради этого, – прохрипела Скарлетт, кладя свою ладонь поверх его, которая до сих пор прижималась к ее щеке, и закрывая глаза.

Еще мгновение она наслаждалась прикосновением его пальцев к своей коже. Еще мгновение – и она снова разрушит его мир, рассказав истинную причину, приведшую ее сюда.

– Знаешь, чего мне не хватало больше всего, мой Призрак Тени? – прошептал он ей на ухо, щекоча дыханием щеку. Она чувствовала, как его губы касаются ее кожи, когда он говорил: – Мне не хватало общения с кем-то, кого не волнует, что я принц, кому нет дела до моего титула. Мне недоставало подруги, которая принимает меня таким, какой я есть, – как и я ее. – Скарлетт затаила дыхание, не доверяя самой себе. – Вот по чему я скучал больше всего. Но и по близости с тобой тоже.

Он поцеловал ее, медленно, глубоко, с любовью. Обхватив одной рукой за талию и притянув к себе, как будто ему была невыносима мысль о разделяющем их расстоянии, он прижался к ней. Скарлетт обняла его, а он осыпал поцелуями ее скулу, спустился вниз по шее и, скользнув вдоль ключиц, коснулся языком впадинки у основания горла. Выгнув спину дугой, девушка издала стон, на который принц ответил рыком.