Леди тьмы

– Ты и сама с этим неплохо справляешься, правда? – парировал Сорин.

По лицу Нури расплылась злобная ухмылка.

– А ты рассказал ему, насколько силен?

– Он не раз видел демонстрацию моей силы, – ответил Сорин.

По всему периметру гостиной вспыхнуло пламя. Нури отпрянула, в ее медовых глазах сверкнула ненависть.

– Хватит, – рявкнул Кассиус. – Эта борьба за власть просто смешна.

– Нет никакой борьбы, – ответил Сорин, и пламя потухло. – Больше нет.

– Когда-нибудь мы сыграем вновь, – вкрадчиво сказала Нури, – и знатно повеселимся.

– Жду с нетерпением, – рассмеялся Сорин.

– Оборотни, – процедил Кассиус сквозь стиснутые зубы, возвращаясь к интересующей его теме. – Кто такие оборотни?

– Существа, меняющие форму. Большинство может превращаться только во что-то одно: горную кошку, волка, птицу или другое животное. Но есть и те, чьи силы безграничны. Они способны прикинуться тобой или мной – или кем угодно еще. Могут стать маленькими, как муха, или, например, принять облик короля. Такие были невероятно ценны для Дворов и Авонлеи, – добавил Сорин.

– Авонлеи? – переспросил Кассиус, широко раскрыв глаза.

Сорин вздохнул.

– Я знаю, что в этих землях Авонлею упоминают редко, но война с этим континентом все же разразилась и коснулась всех. Оборотни были преданы Дворам, и когда Авонлея проиграла, их союзники и армии были наказаны. Их оставили в живых, но изолировали.

– Ты жил во время той войны? – неожиданно спросила Нури.

– Нет. Я родился после того, как их заперли, – ответил Сорин.

Кассиус помолчал, сосредоточив внимание на разложенной перед ним карте.

– Полагаю, кто такие ведьмы, следует из названия?

Сорин кивнул.

– Они невероятно могущественны. Искусные знахарки, целительницы и заклинательницы. Подозреваю, твоя родословная уходит корнями как раз в королевство ведьм.

Кассиус вскинул голову.

– По-твоему, я ведьма?

– Нет. Думаю, ведьмой была твоя мать. А кто ты, я пока сам не знаю.

– Почему не ведьма?

– Ведьмой может быть только женщина, что к тебе явно никак не относится, – пояснил Сорин, пожав плечами.

Кассиус закатил глаза.

– А кто же тогда мой отец?

– Этого я тоже не знаю, – задумчиво протянул Сорин. – Возможно, смертный, но тогда ты вряд ли был бы настолько могущественным. Ведьмы очень жестоки, и мужчины в их царстве считаются низшими существами. Детей мужского пола часто убивают, особенно если у них проявляются признаки силы. Смею предположить, что твоя мать пыталась спасти тебя, отправив сюда, подальше от королевства ведьм.

Кассиус вздрогнул, явно потрясенный.

– Ты говоришь обо всем этом, как о каком-то пустяке.

– Я много веков живу на свете и был свидетелем разных зверств, – объявил Сорин мрачным тоном. – Фейри, ведьмам и оборотням трудно зачать потомство и выносить до конца положенного срока. То, что ведьмы с легкостью отказываются от своих детей, всегда вызывало у меня презрение. Я нечасто бывал в их королевстве, но когда приходилось, старался управиться с делами как можно скорее.

– Ты вроде говорил, что другие территории изолированы. Как же тебе удается по ним путешествовать? – спросил Кассиус.

– У магии всегда есть обходной путь. Всегда. Как, по-твоему, я оказался здесь? Разве ваши короли не внушили вам, что установленные для защиты заслоны непроходимы? И все же вот он я, – ответил Сорин.

Кассиус опять сосредоточил внимание на карте. Сорин видел, как он сглотнул, с трудом сдерживая эмоции.

– Мне следует отправиться в поместье. Лорд Тинделл станет спрашивать, куда я запропастился.

– А мне нужно в замок, – подхватил Сорин.

– Я останусь со Скарлетт и буду планировать визит принца Каллана, – вздохнула Нури.

Кассиус вскинул голову.

– Что?

– Разве я забыла об этом упомянуть? Через три дня сюда явится с визитом принц Каллан.

Глава 25 Скарлетт

Девушки крались в ночи, петляя по узким улочкам и переулкам в ярком свете луны. След пропавших сирот вел в доки, куда они и направлялись. Оказавшись на месте, троица притаилась за ящиками и стала наблюдать за разгрузкой корабля.

– Как, по-вашему, их увезут с континента? – прошептала Джульетта, сидящая между Нури и Скарлетт.

– Ну, это представляется наиболее вероятным, раз их доставили в доки, – отозвалась Нури.

– Но зачем? – спросила Скарлетт.

– И почему только детей из нашего Синдиката? – подхватила Джульетта.