Леди-убийцы. Их ужасающие преступления и шокирующие приговоры

И какая восхитительная ирония: именно самая молодая и красивая оказалась еще и самой злой – по сути, сердцем всей шайки.

Соседи называли ее совершенной дьяволицей.

Странные ночи

В те дни через Канзас пролегала дорога многих путников, но при этом на территории процветало насилие. Так что, когда по Черривейлу начали распространяться слухи о пропавших без вести, никого это особенно не встревожило. В то время постоянно кто-то пропадал. Это цена, которую приходилось платить за освоение диких земель.

Как бы то ни было, в 1872 году дело Бендеров процветало. Многие из тех, кто проезжал через таверну, истосковались по горячей еде и теплой постели, а Кейт была прекрасной продажницей. Она не только торговала продуктами и убеждала странников остаться на ужин, но и старалась обнажать тело посильнее и «случайно» прижиматься к посетителям, обходя крошечную таверну с подносом. Своих гостей она всегда усаживала на лучшие места – прямо у брезентовой занавески, – чтобы те могли наблюдать, как она работает.

Пара-тройка человек упоминали о некоторых странностях в трактире Бендеров, однако никто не воспринимал их истории всерьез. Один мужчина, которого все знали как Счастливчика Джека Рида, проезжал мимо и заметил Кейт, разгуливавшую в намеренно откровенном наряде. Он заехал поздороваться, а Кейт заманила его в дом и усадила за стол, прямо перед занавеской. Пока они беседовали, снаружи послышался странный звук – что-то вроде резкого кашля, – и Джек почувствовал, как за занавеской что-то шевельнулось. Через пару секунд в трактир вошли еще двое путников. Остаток ужина прошел без происшествий.

Когда Счастливчик Джек заглянул к Бендерам на обратном пути, Кейт была очень рада его видеть. Они уселись поболтать, но их снова оборвали новоприбывшие путешественники. Оказалось, они едут прямо в родной город Счастливчика.

Мужчины спешили оказаться дома тем же вечером, так что Джек попросил их передать весточку семье: он ночует в трактире Бендеров, а дома будет на следующий день. Тут настроение у Кейт резко переменилось. Она пыталась отговорить его посылать письмо, но он стоял на своем, и вскоре Кейт так рассердилась, что отказалась с ним разговаривать. Флиртовать больше было не с кем, и Счастливчик Джек отправился спать.

Посреди ночи его разбудил пронзительный крик. В ужасе он навострил уши. Послышалось несколько глухих ударов, и воцарилась тишина. Вдруг Джек заметил, что у его кровати стоит Кейт Бендер и проверяет, спит ли он. Мужчина зажмурился и постарался дышать ровно.

Он был не единственным гостем Бендеров, заметившим подозрительный шум с наступлением ночи. Мужчина по имени Корлью услышал стоны и шорохи, доносящиеся из погреба, но Кейт, которая прекрасно умела заговаривать зубы, заверила его, что под дом просто забрался боров. Некоторых ждал еще более жуткий опыт. Так, одна торговка согласилась переночевать в трактире, но испугалась и сбежала, когда Джон-младший начал точить жуткого вида нож.

Стоит отметить: многие из этих людей не особенно задумывались о пережитом и вспомнили о тех событиях уже после того, как Бендеры исчезли из города, оставив за собой целый ворох подозрений и реки крови.

В момент активной работы трактира семейка просто казалась несколько угрюмой и странной. Однако, когда вскрылась вся правда о преступлениях Бендеров, эти случаи по-настоящему стали притчей во языцех. История человека, проведшего ночь рядом с Кейт Бендер, превращалась в историю легендарного героя, которому удалось вырваться из цепких когтей самой смерти.

Трактирщики из ада

Все элементы «трактира» – постели, домашняя еда, табак, крекеры, сардины, конфеты, порох и пули – являлись лишь прикрытием. В действительности Бендеры заведовали весьма успешным забойным цехом.

Разумеется, Кейт выполняла роль приманки. Она заговаривала гостю зубы и усаживала его спиной к брезентовой занавеске – засаленной и сплошь покрытой пятнами неизвестного происхождения. По другую ее сторону с молотком в руках молча ждали папаша Бендер или Джон-младший. Снаружи дежурила мамаша. Если во дворе показывался другой путник, она издавала резкий кашель (именно его однажды слышал Счастливчик Джек), и тогда усаженному за стол гостю удавалось выжить. Но если мамаша молчала, начиналась игра. Стоило гостю рассмеяться, заерзать или откинуться назад, тем самым коснувшись затылком занавески, как один из мужчин тут же обрушивал на него молоток, чтобы размозжить череп. После этого Кейт бросалась вперед с ножом наперевес и перерезала несчастному горло.