Леди-убийцы. Их ужасающие преступления и шокирующие приговоры

Затем открывался люк, и тело бросали в погреб. Даже если жертва была еще жива, смерть настигала ее там (отсюда и стон, на который обратил внимание Корлью), либо ее приканчивали чуть позднее. Посреди ночи Бендеры тащили тело в сад с фруктовыми деревьями и закапывали в неглубокой могиле. На следующее утро папаша обязательно рыхлил почву, чтобы скрыть бросающийся в глаза прямоугольник свежей земли.

Система работала омерзительно гладко. Бендеры убивали только незнакомцев, останавливавшихся проездом, а те обычно путешествовали в одиночестве.

Никто из жителей Черривейла ни о чем не подозревал, ведь никто в округе не знал и не хотел знать этих людей. А к тому времени, как весть об исчезновении доходила до их семей, было сложно сказать, что случилось: в дальней дороге путников всегда подстерегало множество опасностей. На фоне радужных надежд, связанных с успешным освоением американских земель, Бендеры упорно добивались собственных целей и стали трагичным олицетворением опасностей, поджидавших одиноких путешественников.

Как все хорошие американские предприниматели, они безжалостно хватались за любую удобную возможность. Бендеры метили на самых богатых гостей: тех, кто приезжал на справных лошадях, добротных повозках или с толстыми сумами. Поскольку многие из путешественников отправлялись на крайний Запад с надеждой приобрести свой участок земли, часто у них с собой были крупные суммы денег.

В каких-то случаях это были все сбережения. Один мужчина, Джон Грири, болел. Он остановился в трактире Бендеров на ночлег в надежде, что ночь в теплой постели поможет ему восстановить силы. Почему-то у семейства сложилось впечатление, будто он богат. Может, он просто пытался произвести впечатление на Кейт. Как бы то ни было, Бендеры пришли в ярость, когда после убийства Грири обнаружили: с собой у него лишь сорок центов. И все-таки обычно Бендерам доставались сотни или даже тысячи долларов с каждой жертвы, не говоря о лошадях и повозках (это они сбывали соседям, которые, по всей видимости, вопросов не задавали) и даже предметах одежды. Большинство жертв хоронили без рубашек.

Хотя идея использовать в качестве прикрытия образ трактира была практичной, в конце концов, они владели собственностью прямо у главной дороги, заведение Бендеров стало классическим клише из жанра ужасов.

Гостиница, которая должна дать странникам приют и защитить от снующих на дорогах демонов, сама кишит чертями изнутри. (Понятно, что Бендеры не пытались с помощью забойного цеха заявить о себе в литературном смысле, однако данное клише помогает понять, почему их история так быстро обросла мифами и домыслами.) Сегодня идея подобного «адского отеля» или «гостиницы смерти» очень узнаваема и знакома нам по книгам вроде «Сияния» и фильмам типа «Психо». Однако она была распространена еще до появления Бендеров в 1870-х годах и фигурировала в таких рассказах, как «Красный кабачок»[29] или «Дьявольское ложе»[30]. Последний рассказ был опубликован в журнале под редакцией Чарльза Диккенса.

Если посмотреть на это шире, образ тепла и уюта, обернувшийся вдруг злом, является очень древним. Как думаете, почему во многих сказках фигурирует злая мачеха – совершенно извращенный образ матери? И почему домик ведьмы в сказке о Гензеле и Гретель сложен из ароматных пряников?

Грязный, неказистый трактир, где потрескивает огонь, создающий чувство дома, где сидит красавица Кейт Бендер, олицетворяющая образ жены… Измученным путешественникам это место казалось мерцающим на горизонте миражом. Здесь они могли отдохнуть и хотя бы на краткий миг оказаться в безопасности. Больше всего они боялись именно дороги, которая вела к великим и неизведанным просторам Запада. Они никак не могли ожидать, что Кейт, улыбавшаяся им весь вечер, вдруг выхватит замызганный нож и бросится на них. Они жаждали прикосновений, но совсем иных.

Пожалуй, печальнее всего стала история убийства отца и его маленькой дочери. Это был немецкий вдовец по имени Г. В. Лонгкор (бывший сосед Чарльза Инглза, отца из книги «Маленький домик в прериях»). Он вез дочь в Айову, где она должна была остаться у бабушки и дедушки. В Индепенденсе Лонгкор купил повозку и упряжку лошадей у некоего доктора Уильяма Йорка. Наверное, когда Лонгкор с дочерью отправились в дальнейший путь, он осторожно объяснил девочке: теперь та будет жить не с ним, во всяком случае какое-то время. Когда опустились сумерки и пришла пора задуматься о ночлеге, на горизонте замаячил крохотный деревенский трактир с уютно светящимися окнами.

Я вижу могилы

Бендеры могли продолжать свою деятельность еще долго, если бы не убили не того человека. По правде говоря, они совершили классическую ошибку: им хотелось узнать, сколько может сойти с рук, но переоценили свои силы.