Ледяная княжна

Поезд мягко затормозил, я подхватила Дика на руки и вышла на платформу. Мальчик уткнулся лицом мне в плечо и сопел. Мельком подумала, что на плечах наверняка останутся синяки от его пальцев.

Странное дело, меня должен был потрясти факт нахождения проклятого в одной из пещер, да еще вполне здравствующего, хоть и заключенного в кокон, как и осознание своей дальнейшей судьбы, тесно связанной с охраной этой твари. Ладно бы просто сторожить, так еще и отгонять всяких нелюдей, лезущих туда, словно им там медом намазано. Однако все эти переживания смазались, отступили на задний план перед лицом насущной проблемы, напряженно сопящей в ухо.

Проклятый остался в пещере, а Дик здесь, у меня на руках – голодный, грязный и совсем не цивилизованный ребенок. Мой ребенок.

– Вернулись!

Радостный вопль потряс двор, и по ступеням крыльца сбежала Лазарита. За ней высыпали остальные.

– Ой, а кто это? – уточнила кузина, с удивлением рассматривая мою ношу.

– Не видишь? Подземник, – презрительно дернула уголком рта Чарина и добавила насмешливо: – Дикая дикого привезла.

Я прикусила губу, отчаянно жалея, что меня хорошо воспитали и я не могу просто так пойти и отхлестать ее по щекам.

– Чарина! – повысила голос бабушка и устало проговорила: – Кто-то засиделся дома. Завтра отправишься на внутренний патруль.

– Но… – вскинулась ледяная.

– Лазарита уступит тебе свою очередь, так ведь? – обманчиво ласково спросила Нурея, и кузина послушно кивнула.

Чарина кинула на меня многообещающий взгляд и ушла в дом. Поздравляю, княжна. Один враг у тебя уже есть. Думать о вечере не хотелось. Не явиться на бой я не могла, так что… будь что будет.

– Тебе помочь?

Ко мне шагнул ледяной «принц», и в голову сразу полезли дурные мысли о том, как я выгляжу после пещер, да еще и с грязным оборвышем на руках. Услышав чужую речь, оборвыш сильнее вцепился в мои плечи, явно не желая, чтобы кто-то другой носил его на руках.

Я покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Нас вчера не представили. – «Принц» словно не заметил моего отказа и продолжал лучезарно улыбаться. – Меня зовут Лайз, я близкий друг семьи Сорецки.

– Хасар, близкий друг ее светлости. – Мой вассал фактически оттер плечом Лайза от меня.

Ледяной поморщился, но отступил. Я наградила наемника недоуменным взглядом. Что на него нашло? Или решил, что в обязанности вассала входит охрана моего личного пространства? Так я не маленькая, справлюсь сама.

– Лайз, очень приятно, – улыбнулась я ледяному, пожалев, что я в штанах, да еще и с ребенком на руках, и мне не изобразить элегантный реверанс.

Хасар нахмурился и явно вознамерился сказать какую-то гадость, но я его опередила, выпалив скороговоркой:

– Хасар, твоя помощь мне не помешает. Лайз, рада была познакомиться, увидимся за обедом.

И зашагала к дому. Я уже не чувствовала рук под тяжестью Дика, да и ноги ощутимо ныли. Хотелось рухнуть куда-нибудь, желательно в горячую ванну, выпить чашечку чего-нибудь покрепче и подремать хоть полчасика, отрешившись от всего.

Я не оглядывалась, надеясь, что Хасар идет за мной. Меж лопаток чесалось от пристального взгляда ледяного, и сердце кольнуло неприятное предчувствие. Зачем он здесь? Просто приехал в гости? Все, что я увидела до сих пор, позволяло сделать вывод, что ледяным не свойственно гостеприимство. Тогда зачем приехал Лайз? И не связан ли его визит со мной?

Ба, княжна, да у вас паранойя! Еще немного, и я стану шарахаться от собственной тени. Впрочем, после сегодняшней экскурсии легкая паранойя скорее норма, чем диагноз. Удивительно, как ледяные вообще ухитряются оставаться внешне нормальными людьми, с такой-то историей.

Сегодняшнее утро открыло мне на многое глаза, и я стала лучше понимать внешнюю холодность ледяных. Сложно быть честным и открытым, когда к тебе в гости постоянно лезет всякая гадость, и любой визит может оказаться диверсией, а друг обернуться врагом. Кстати, о друзьях, точнее, вассалах.

– Хасар, давно хотела у тебя спросить, почему ты решил остаться со мной?

Мы поднялись в мою комнату, наемник галантно придержал дверь ванной, пока я отдавала приказания служанкам принести полотенца, халат, мыла, и побольше, а также задернуть шторы, оставив лишь тусклый светильник на потолке.

Служанки шустро выполнили распоряжения. Дик испуганно задергался, услышав шум набирающейся в ванну воды, и мне пришлось сесть на скамейку, чтобы не выронить беспокойную ношу.

– Давайте я его подержу, а вы снимите хотя бы куртку и мечи, – предложил наемник, не спеша отвечать на мой вопрос.

Сказать было легче, чем сделать. Дик протестующе запищал и клещом вцепился в меня в хорошем таком удушающем захвате. Я, конечно, была не против помыться, но не вдвоем же!

Наемник, пыхтя, пытался отодрать от меня ребенка, тот, сжав зубы, отдираться не желал. Мне было уже наплевать на куртку, на мечи. С каждой секундой воздуха в легких становилось все меньше, а стиснутые коленками ребра жалобно трещали.

– Хасар, хватит. Так мы ничего не добьемся. Неси еду, и побольше.

Наемник исчез и вернулся через пару минут с куском одуряюще пахнущего запеченного мяса. Дик шумно вздохнул и обмяк.