Ледяная княжна

– Давай договоримся. Ты сейчас отпускаешь мою шею и делаешь что тебе скажут, а затем получаешь мясо. Много мяса.

Я говорила медленно, четко выговаривая слова, чтобы Дик понял. Кажется, понял. Несмело отцепил одну руку, потом другую. Хасар тут же этим воспользовался – быстро подхватил ребенка на руки и прямо в одежде опустил в воду. Подземник завопил от ужаса и попытался выскочить из воды, однако наемник держал крепко. Мальчишка взбаламучивал руками-ногами воду, отчего создавалось впечатление, что в ванной работает бешеный фонтан, в центре которого пребывали мы с Хасаром.

Я скинула успевшую вымокнуть куртку, сняла оружие, закатала рукава рубашки и приступила к мытью.

Через полчаса мы мокрые с ног до головы полулежали в креслах в моей комнате, и оба пребывали в полном недоумении, как такое маленькое создание могло полностью вымотать двух взрослых. В данный момент создание сидело на кровати, закутанное в одеяло, с повязкой на глазах, и, причмокивая, уничтожало мясо. Грязные лохмотья уже унесли сжечь, а в воздухе стоял насыщенный аромат ромашки, лаванды и туалетного мыла.

– Вы хотели знать, почему я отправился с вами? – спросил вдруг Хасар.

Мокрая одежда неприятно холодила кожу, и нестерпимо хотелось от нее избавиться, но я боялась сбить настрой вассала. Вдруг завтра он передумает быть со мной откровенным?

В наемники шли не от хорошей жизни. И не всегда задания ограничивались лишь честной ловлей магических тварей. Да что там говорить! Гильдия сквозь пальцы смотрела на подработки ее членов, лишь бы взносы регулярно платили. Отец не раз с грустью говорил, что настоящих тварей становится все меньше, а подонков, желающих на них заработать, все больше. На всех не хватает, вот и берутся за грязные делишки, не связанные с тонкими материями.

Пауза затягивалась, сидеть в мокрой одежде становилось все неприятнее, но Хасар, погруженный в свои мысли, казалось, ничего не замечал.

Наконец он поднял на меня твердый взгляд, в котором светилась отчаянная решимость:

– Госпожа, я готов отказаться от второй части гонорара.

Неожиданно… я разом забыла о мокрой одежде. Отказаться от семи с половиной золотых? Да за гораздо меньшее по голове стукнут и в канаве прикопают. На такие деньги и коня боевого можно купить, и сбрую, и на жизнь останется, да что там говорить! Целая семья год может прожить на семь золотых, не слишком себя обделяя, а он «готов отказаться».

– И кого я должна убить? – попыталась пошутить я.

Шутка не удалась. Хасар не мигая смотрел на меня, и под его взглядом мне становилось все больше не по себе. Ну ладно, не убить, а что тогда? Продать секрет доступа к проклятому – слишком дешево, отвести туда Хасара – бессмысленно. Больше ничего ценного в голову не приходило.

– Я хочу стать стражем, госпожа, – понес он полную околесицу.

Я выпрямилась в кресле.

– Но, Хасар…

– Погодите, не отказывайтесь сразу, – торопливо заговорил наемник. – Я принесу полную клятву подчинения леди Нурее и, таким образом, войду во внешний круг семьи. Ваше поручительство позволит мне получить статус жителя и принять участие в ежегодных Ледяных играх.

– В каких играх? – переспросила я, с удивлением осознавая, что Хасар хоть и несет полный бред, но одновременно с тем хорошо подготовленный бред. И скорее всего, даже нашел лазейку, как осуществить свою затею. А ведь я была абсолютно уверена, что подготовка стражей, как и самих ледяных, начинается с раннего детства. И попасть к ним чужаку, да еще и такому взрослому, невозможно.

– Я утром успел пообщаться со стражами Чарины, – немного виновато сообщил Хасар.

Ну точно подготовился. Значит, эта идея родилась у него не вчера. Занятно.

– Раз в год ледяные устраивают игры, на которых выбирают лучших стражей, но фактически любой желающий может принять в них участие. Любой получивший гражданство, – поправился он. – Надо всего лишь пройти полосу препятствий и выстоять три минуты против стража. А затем ты получаешь право на испытание.

– Испытание? – Я вздернула брови. Чем дальше, тем больше мне не нравилась затея Хасара. Вот с чего, спрашивается, ему стукнуло в голову стать стражем? Ладно, у меня выбора нет. Дар определяет жизнь и не позволяет вносить в нее изменения, но у Хасара-то руки развязаны. Хочешь – возвращайся домой, хочешь – оставайся. Никто не гонит. Уверена, у ледяных найдутся другие занятия, помимо великой миссии охраны великого зла.

– Просто проверка, на какую ступень обучения ты сможешь претендовать, – пояснил Хасар.

Звучало легко и просто, но мне ни капли не верилось, что так оно и будет. И «всего лишь полоса препятствий» на самом деле окажется чем-то костедробительным и ломательным, а «три минуты» станут нереальным временем для боя.

Тяжелый вздох сдержать не удалось. Вроде мы и знакомы недолго, а оказывается, я успела прикипеть сердцем к всегда спокойному и уверенному в себе степняку. Отпускать его к злобным дядям-стражам не хотелось. Но я отлично знала это выражение на его лице – отговаривать бесполезно.

– Хорошо, я дам рекомендации и попрошу Нурею ввести тебя в семью. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.