Ледяная княжна

– Я-то забуду, а кто-то нет, – многозначительно произнесли за спиной, и мои щеки полыхнули румянцем. Нет, стоп. Я его не простила. Тогда почему мне так хочется его увидеть?

– Что ты сказала? – медленно повернулась я.

– Айрин, – она взяла меня за руки, заглянула в глаза, – я знаю, как это тяжело. Пусть никто из нас не признается, но лучше десять раз сходить во внешку, чем один раз на последний рубеж прогуляться. Охранять тварь – то еще удовольствие. Пара часов в его пещере – и словно два года с тебя списали. Совет Матерей давно запретил одиночные посещения. Были случаи, когда… – Лазарита замолчала, ее голубые глаза потемнели от неприятных воспоминаний. – В общем, чем дальше от него, тем спокойнее. Если тебе что-то нужно – поддержка, помощь, – только скажи.

– Спасибо, но…

– Айрин, я серьезно. Для тебя сейчас очень важно остаться в здравом рассудке. Понимаешь, у нас еще не было положительного опыта с дикими. Ты – первая. И если потребуется Торес для снятия, скажем так, напряжения… Только скажи – его мигом привезут. А если кто другой понравился…

– Стоп! – резко оборвала я кузину. Щеки уже пунцовели от стыда. Поганка, на что сейчас намекает! Я ей покажу «снятие напряжения». Я ей такое «снятие» устрою вместе с ледяным развратом!

Руки сжались в кулаки, кровь отхлынула от лица, и в воздухе запахло морозной свежестью.

– Айрин, – жалобно произнесла Лазарита, меняясь в лице. И отступила от набегающей по полу ледяной корки.

Дикая, значит. Запомним. И «принца» тоже. Случайно он в гости приехал, как же!

– Так некому нравиться! – выдохнула я, дыша часто и чувствуя, как внутри поднимается волна гнева, застилая разум. – Вы сюда еще не всех пригласили. Выбор слабоват. Одни голубоглазые да блондины. А мне, может, с детства брюнеты зеленоглазые нравятся!

Ветер в неспешном вальсе кружил редкие снежинки, и те, падая на кожу, не торопились таять.

Глупый разговор, дурацкая ситуация. Гнев тугой веревкой стянул шею, мешая вздохнуть.

Лазарита медленно отступала к перилам. Радетельница… Да в могиле я видела таких радетельниц. Как же хочется все бросить и уехать прямо сейчас! Подальше от душащей заботы и гнусных намеков!

– Значит, мужика мне надо, да? Только у меня предложение получше будет.

Я быстро дошла до гостиной, бросила рассевшейся в креслах компании:

– Через полчаса за домом.

И отправилась в комнату переодеваться.

Дик еще спал, и поднос с едой, стоящий у кровати, не был тронут. Я не стала будить найденыша, лишь, выходя из комнаты, попросила одну из горничных присматривать за мальчиком.

На улице ярко светило солнце, было тепло, но осень вовсю хозяйничала в горах, щедро расцвечивая листву в великолепные наряды. Одинокие фиолетовые ромашки красовались на полупустой клумбе перед входом на небольшую лужайку, а ровно подстриженные кусты застыли по краям пурпурной оградой.

Я передернула плечами, собирая всю злость и решимость. Гордо подняла подбородок и шагнула на уже поблекшую от легких морозцев траву. Ледяные ждали. Хмурая Лазарита нервно мерила шагами газон, рядом топтался с несчастным видом Шарн. Им в противовес молчаливой группой застыли Чарина со стражами. Хасара видно не было, и я вздохнула спокойнее. Не хотелось бы, чтобы вассал мне помешал.

– Пришла, – немного удивленно отметила факт моего появления Чарина и предвкушающе улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ. Подняла глаза к небу, глубоким вдохом вбирая в себя его бесконечную синеву. Я должна примириться с собой, должна принять дар и стать одной из них, а главное – перестать бояться проклятого. Обратно к маме под юбку меня никто не отпустит. Значит, станут ломать.

Но Таль-Сорецки не ломаются!

С этой мыслью я вытащила клинки. Один воткнула в траву, биться обоими в моем случае – цирк, а не бой. Чарина скинула куртку, приняла клинки от стража. Пренебрежительно хмыкнула, но все же сравняла шансы. Ее клинок, красиво описав сверкающую дугу, воткнулся в землю рядом с моим. Задрожал, отражая на идеальной поверхности солнечный луч.

Мы стояли друг против друга, и напряжение тягучей патокой разливалось в воздухе. Глаза в глаза.

«Проверим, что ты собой представляешь, южанка», – читалось в ее спокойном взгляде.

«Смотри, как бы проверка боком не вышла», – мысленно ответила я, вставая в стойку.

Чарина продолжала стоять в той же позе, опустив меч и предоставляя право атаковать первой. Ладно, я не гордая. Я и первой могу.

Я рванула вперед так, словно земля загорелась у меня под ногами. Дед бы мною гордился. Я работала не просто хорошо, а практически идеально. Финты, подрезы, восьмерки. Меч летал в руке, но я била не в полную силу. Моей задачей было не убить, а всего лишь достать хотя бы кончиком меча до ледяной.

Тщетно. Мне ни на мгновение не удалось прорвать глухую оборону ледяной. Мои атаки встречали лезвие ее меча. Рука уже начала уставать, я поневоле сбавляла темп, судорожно пытаясь нащупать хотя бы крошечную брешь в ее защите.