Ледяная княжна

Краем глаза успела заметить Хасара и горячо что-то втолковывающую ему Лазариту. Кажется, его ускоренно вводили в культуру ледяных, не давая вмешаться в поединок. А затем мне стало не до вассала – ледяная перешла в наступление. Теперь я наглухо закрылась, и все мысли были сосредоточены на одном: предугадать, где в следующее мгновение окажется лезвие ее меча. Дыхание стало рваным и сиплым. Плохо. Долго не продержусь. Отход, уклон. Лезвие просвистело в опасной близости от лица, я успела уклониться лишь в последний момент.

Ах так! Играем по-взрослому? Приняла лезвие, отводя его в сторону, а второй рукой заехала в живот ледяной. Чарина охнула и пошатнулась. Так-то лучше. А локоть уже шел в сторону ее подбородка.

Ледяная изящно отклонилась назад, отпрыгнула, разрывая дистанцию. Потерла живот и неожиданно улыбнулась.

– Хорошо. Попробуем так! – И кинула меч стражу.

Я нехотя выпустила клинок из рук, с оружием как-то надежнее. Лазарита приняла меч, ободряюще улыбнулась. Мне бы ее уверенность.

В этот раз ледяная атаковала первой. От удара я ушла, а вот захвата избежать не удалось. При падении на землю у меня вышибло воздух из легких. Я вывернулась, скидывая с себя Чарину, и, когда ледяная попробовала встать, банально дернула за ногу, заваливая на себя.

Достать кинжал из-за пояса – секундное дело, приставить к обнаженному горлу… Что бы сделала Чарина с ножом у горла, я узнать не успела, хотя и была уверена, что сдаваться она не станет.

Жгучий холод ведром стужи вывернулся за шиворот.

– Б-б-бабушка, – простучала зубами Чарина, расслабляя руку, которой собиралась выбить нож из моей ладони.

– Н-н-нурея, – согласилась я с ледяной.

– Встать!

От грозного окрика мое тело само собой приняло вертикальное положение, а руки вытянулись по швам. Нурея прошлась по нам раздосадованным взглядом и заговорила неожиданно спокойным голосом:

– Я вижу, что недостаточно уделяла внимания вашей занятости. Придется доработать.

Уж лучше бы она орала на нас, было бы легче, чем стоять, склонив голову, и краснеть со стыда.

– Чарина…

– Утром меня уже не будет здесь, – быстро проговорила ледяная.

– До того как заступишь в патруль, будь добра зайти к старшей Лоске и передай ей от меня привет и пожелание поработать над твоей техникой. А то неудобно перед Айрин. Ей столько рассказывали о нашей подготовке, а на практике все иначе выходит.

Чарина отчетливо скрипнула зубами.

– Айрин, – бабушка обратила взгляд голубых глаз на меня, и их выражение смягчилось, – завтра едешь со мной в столицу. Жаль нести плохие вести, но мы должны быть готовы ко всему.

– Вторжение? – жадно выдохнула Чарина, облизывая пересохшие губы. Она подобралась и даже шею вытянула, став похожей на охотничью собаку, взявшую след.

– Патруль, милая, – покачала головой Нурея. – И не забудь посетить Лоске. Лайз, будь добр, проводи Айрин в ее комнату. Хасар, вам не стоит оставлять леди одну.

Последняя фраза прозвучала приказом. Хасар поморщился, но возражать не стал. Нас активно выпроваживали прочь.

Бабушка намерена устроить разнос членам семьи? Или не хочет делиться секретами?

Я забрала клинок у Лазариты, стараясь не встречаться взглядом с ледяной. Даже не помню, когда мне последний раз было так стыдно. Сорвалась, словно истеричка! Ладно бы за дело, так вообще непонятно из-за чего мы с Чариной сцепились, как две кошки! Мелькнула мысль о проверке новеньких, но разум отказывался верить в подобную чушь. Здесь вполне цивилизованное общество, даже поезда есть. А тут проверка боем… Чушь, чушь и еще раз чушь!

– Айрин.

Я с трудом вынырнула из раздраженных мыслей и с большим удивлением обнаружила, что Лайз держит меня за руку. Да еще и называет по имени!

– Э-э-э… – Я хотела обратиться к Лайзу официально, но поняла, что полным именем его никто не представлял. И вся моя приготовленная отповедь лопнула как мыльный пузырь. – Да, Лайз, – отозвалась я, одновременно выдергивая руку, точнее, пытаясь это сделать. Ладонь будто в тиски попала. Пришлось остановиться и развернуться к ледяному лицом.

– Не переживайте из-за дуэли. – Лайз широко улыбнулся, излучая невероятное обаяние. Я нервно сглотнула, с ужасом понимая, что вдолбленные с детства понятия о чести тают, стремительно капитулируя перед ледяным. – Вы все сделали правильно. Здесь не любят слабых и уважают силу. А Чарина, она хорошая. Иногда ее, правда, заносит, но вам, наверное, сложно это понять. Я с трудом представляю, что вы сейчас чувствуете, вас ведь воспитывали совсем иначе.

От сочувствия в голосе Лайза внутри что-то размякло, к глазам подступили слезы. Еще немного, и разревусь, как последняя дура, встретившая доброго дядю посреди разбойничьего притона.

– Лайз, спасибо за заботу, я справлюсь. – Улыбка вышла кривой и далекой от идеала. – Просто столько всего навалилось… голова кругом.

– Я готов вам помочь.

Голубые глаза ледяного смотрели пристально, изучающе, и улыбка на его губах не вязалась с их серьезностью.

– Я запомню, – кивнула, выдергивая руку. Нас догонял Хасар, которого задержала на поляне Лазарита. – Простите, мне пора. Дела.

– Я вас провожу, – запротестовал было Лайз.