Ледяная княжна

Самым запоминающимся стал переход через ледник. Лучи фонарей скользили по голубовато-зеленому льду, подсвечивая гладкие стены тоннеля: пузырьки воздуха, навечно вмерзшие в лед, белесые прожилки, закрученные в спирали и сложные узоры, но главной была бездонная голубизна ледника, притягивающая к себе взгляд.

– Смогли стабилизировать ледник… – проговорил Лайз с еле заметным восхищением, отдавая дань мастерству чужой семьи.

Лазарите его восхищение явно польстило, но она лишь пренебрежительно хмыкнула в ответ.

Впрочем, это пренебрежение имело свои корни. Прогулка по леднику оказалась именно прогулкой. Дальше пол резко ушел под уклон. Воздух потяжелел, теряя свою восхитительную морозную свежесть.

– Спуск крутоват, зато приведет нас к нужному месту, – словно невзначай предупредила Лазарита.

Мне оставалось только вздохнуть. Сколько раз на пути эти предупреждения «невзначай» предваряли собой опасные вещи.

У стены тоннеля стояло с десяток деревянных корыт. Впрочем, от обычного корыта их отличали металлические стержни, вставленные по бокам.

– Едем по двое, старайтесь держаться середины, о стены можно здорово приложиться, – инструктировала нас Лазарита. – Аккуратней на поворотах, их будет два. Примерно через три минуты каждый. Как спустимся, опускайте стержни. Сначала боковые, потом задние. Они помогут затормозить.

Я содрогнулась, представив скорость, которую нужно гасить вот таким хитроумным приспособлением. Честно, даже пешком захотелось прогуляться, но я мужественно села в корыто, крепко ухватившись за края.

– Поехали, – выдохнул Лайз, толкая деревянное убожество и запрыгивая в него на ходу. Жаль, что Торес сейчас в няньках, но, с другой стороны, за Дика можно не волноваться, а с Лайзом мы с ледника как-нибудь скатимся без последствий.

Корыто бодро стартовало, почти мгновенно набрав приличную скорость. В ушах противно засвистело, а следом пришел восторг пополам со страхом и ощущение полнейшей беспомощности. Лет восемь назад в Танилграде зима выдалась особенно суровой, отец повелел выстроить горку и залить ее льдом. Ох и восторга было у детворы. Катались на чем угодно: от шкур, брошенных на лед, до искусно смастеренных салазок. Горка была невысокой, но достаточно длинной для захватывающего дух разгона.

Сейчас спуск мало чем напоминал детскую забаву. Я летела вниз на корыте, изо всех сил вцепившись побелевшими пальцами в передний край. Слабое утешение. Если меня швырнет вперед, ничто не поможет удержаться. И кто только придумал этот безумный спуск? Я бы того умника отправила вниз без всякого корыта.

Клац! Зубы звонко стукнули друг о друга на очередной колдобине. Корыто подпрыгнуло, глухо бумкнув днищем об лед, и понеслось дальше.

Точно отправила бы, чтобы собственной задницей заровнял спуск.

Да… княжна, у вас появилась дурная привычка выражаться как садовник, уронивший камень себе на ногу. Так раньше я и не оказывалась в ситуациях, когда не только камень, а целое корыто может свалиться на голову, перед этим вышвырнув тебя вон.

Бух! Еще один подброс тела вверх, я затаила дыхание… фух, обошлось.

– Поворот! – крикнул Лайз.

Луч фонаря отобразил громадину стены, надвигающуюся на нас. Первый из двух поворотов, о которых предупреждала Лазарита. Неужели прошло лишь три минуты?

Стена была совсем рядом, и мы неслись на нее по прямой – жуткое зрелище.

Если к одному и тому же объекту прикладывается удвоенное усилие (одна с перепугу, второй – хладнокровно и умеючи), что происходит с объектом? Верно, под мой тихий визг он в два раза сильнее шарахается о противоположную стену, закручивается и начинает катиться задом наперед.

Ездить спиной вперед, доложу я вам, то еще удовольствие. Все подскоки и метания корыта на дороге становятся в два раза страшнее.

Сдавленное ругательство Лайза донеслось сзади, точнее, спереди.

– Айрин, не вмешивайся, попробую нас развернуть.

Легко сказать – развернуть корыто, несущееся со скоростью выпущенного из пушки ядра. А впереди еще один поворот. И входить в него спиной вперед мне совсем не хотелось.

– Лучше я, – предложила, прикидывая, как создам большую сосульку чуть сбоку от траектории пути и садану по ней ногой… Нет, лучше предложу это сделать Лайзу, у него кости покрепче. От заданного импульса нас развернет…

В мои мысли ворвался душераздирающий скрежет.

– Держись! – очень вовремя предупредил Лайз. Воткнутый в лед кинжал сработал не хуже сосульки, разворачивая нас на месте, а второй помог удержать корыто в нужном положении.

Последний поворот мы прошли идеально. Ровно по центру и без малейших приложений силы с моей стороны. Все-таки ювелирность – не мой конек. Вот растопить или разрушить – пожалуйста, а корытами управлять… не княжеское это дело, однозначно не княжеское.

Дальше спуск резко ускорился, можно сказать, мы почти упали вниз, подпрыгнув на трамплине, и корытным ядром выскочили в огромный зал. Рядами возвышались гигантские колонны, стены тонули в далекой темноте, а пол в зале был бело-голубым от покрывающего его льда.