Ледяная принцесса

Девушка оглянулась на дверь трактира, из которой как раз стали выползать остальные члены их дружной компании. Ленайра покачала головой.

— Я ж ведь предупреждала, что утром подниму рано. Ты, кстати, как поднялся? Обычно ты любитель поспать.

— Ну уж не надо делать из меня лентяя, — даже обиделся Лешка. Потом все же признался: — спал плохо. Утром как встал, так больше и не смог заснуть. Что б никому не мешать, решил немного прогуляться.

Спрашивать ни о чем Ленайра не стала, глянула и отвернулась, наблюдая как слуги из трактира под присмотром гвардейцев готовят коней.

— Меня саму эта неопределенность добивает, — все же призналась она. — Вот и хочется поскорее со всем разобраться. Неизвестность выводит из себя, а меня, судя по всему, специально отрезали от всех новостей. Сейчас вот сообразила… обратил внимание, что нигде в имперских властных структурах нам не говорили ничего важного? Только общие сведения.

Лешка задумался, припоминая. Не так уж и много где они останавливались. Да, Ленайра при случае наведывалась в разные конторы, хотя структур, входящих в службу безопасности, избегала, но о чем она там говорила он не очень-то прислушивался. Хотя да, ничего важного точно не было, уж о таком он бы услышал.

— Гм… Но ведь это означает, что…

— Без прямого распоряжения из дворца здесь не обошлось. Хотя и не думаю, что приказ отдал лично император. У него для таких случаев есть специальные люди, на которых в случае чего можно спихнуть все последствия. Типа «нерадивый подчиненный превысил свои полномочия».

Лешка замолчал, не зная, о чем говорить дальше, а Ленайра задумалась о каких-то своих мыслях. Даже не очень обращала внимания на остальных, постепенно собирающихся здесь же и ожидающих, когда к ним подведут коней.

Уже отъезжая от трактира, Лешка заметил вдали всадников, которые ехали к трактиру с той стороны, откуда приехали вчера их лошади. Вытащив бинокль, он остановил коня, привстал в стременах и начал пристально наблюдать за всадниками. Заметив, что его друг остановился, к нему подъехали Витька и Борис. Анька притормозила было, но Борис махнул ей рукой, указав на Ленайру, которая, кажется, даже не заметила возникшей заминки. Подъехал и Дмитрий Иванович. Наверное, и еще кто остановился бы, но их инструктор решительно отправил всех за Ленайрой, после чего тоже привстал в стременах и оглядел горизонт в свой бинокль.

— Думаешь, по наши души? — поинтересовался он непонятно у кого.

— Не знаю, — отозвался Лешка, то же не отрываясь от бинокля. — Но судя по заморенным коням ехали они быстро и долго… Сколько там на постоялом дворе свежих лошадей?

— Пять, — отозвался Лешка. — Но всех их не дадут… Ленайра говорила, что по правилам одна свежая лошадь всегда должна оставаться для нужд имперских курьеров.

— Может это и не за нами? — предположил Витька.

— Кто ж его знает… но останавливаться выяснять не будем. — Дмитрий Иванович решительно убрал бинокль и развернул коня. — Хватит сидеть тут. Мы их видим, но и они нас тоже, пусть и не так хорошо, как мы в бинокли. Поехали. Но на всякий случай ускорим движение.

Когда они догнали остальной отряд, Ленайра вопросительно глянула на Лешку. Тот начал было рассказывать, но едва услышав про каких-то непонятных людей на конях, едущих следом, она решительно подняла руку, останавливая рассказ и подозвала командира гвардейцев и когда тот подъехал, кивнула Лешке:

— Продолжай.

Выслушав отчет, командир засыпал Лешку вопросами.

— Сколько было?

— Всех рассмотреть не могли, там холм и поворот дороги за него. Видели только самых первых, а их около десятка было. Может за холмом еще кто ехал.

Командир кивнул.

— Говоришь, усталые?

— Да. Сейчас прохладно, да еще снег этот, но лошади у них в мыле.

— В мыле? — командир не смог скрыть скепсиса. — Как вы разглядели с такого расстояния?

— Магия, — кратко отозвался Лешка, не став объяснять про бинокль.

Ленайра коротким кивком подтвердила возможность такого на вопросительной взгляд своего гвардейца.

— Надо было мне сказать, — с досадой отозвался рыцарь, понимая, что и он виноват — не позаботился о наблюдении.

— Я отправлю двоих понаблюдать ненадолго… и вперед тоже. И надо ускориться.

— Мы и так едем быстро, — засомневался Дмитрий Иванович. — Так недолго и влететь… куда-нибудь.

Ленайра снова задумалась. Глянула на офицера.

— На ваше усмотрение. Полагаюсь на ваш опыт в этих делах, я одобряю любое ваше решение… только прошу учесть и мнение Дмитрия Ивановича, у него тоже есть богатый опыт, может тоже что посоветует.

Последнее предложение офицеру явно не понравилось, но спорить не стал. Коротко поклонился и чуть придержал коня. Подзывая еще одного гвардейца, Дмитрий Иванович тоже чуть отстал, поравнявшись с этим импровизированным заседанием штаба.