Ледяная принцесса

Напряжение Ленайры передалось всем в отряде, и все находились на нервах, а в таких вот шутках старались скинуть напряжение. Конечно, гвардейцы не рисковали обсуждать своего сеньора — у них свои шуточки были. Зато приятели считали своим долгом подтрунить над Лешкой или Витькой. Витька вообще выступил в роли громоотвода, добровольно согласившись на роль объекта шуточек. Хотя и сам он спуску не давал никому.

Лешка все же бесконечно делать вид, что все в порядке не смог и первым на привале подсел к Ленайре.

— Я признаю, что ты хранитель империи, но тебе не кажется, что тянуть весь груз в одиночку ты не сможешь?

— Ты о чем? — озадачилась Ленайра.

— Не пытайся сделать вид, что все в порядке и спрятаться за своей маской. Я уже прекрасно научился читать сквозь нее. Что тебя тревожит?

Ленайра растерянно замерла. Открыла рот с явным намерением опровергнуть это и убедить друга, что все в порядке. Но встретившись с ним взглядом, вздрогнула.

— Прости, — опустила она взгляд. — Просто я настолько привыкла ни с кем не делиться тревогами…

— Тогда зачем я тебе? Я гожусь только в качестве жилетке?

Глаза Ленайры сверкнули, но тут же ее взгляд снова потух, хотя было видно, что в руках она себя держит с трудом. Наверное, только большой опыт позволил ей справиться с собой.

— Не смей даже думать так… — Вздохнула. — Хорошо…

— Это Джейр?

— Не совсем… понимаешь… мне тут пришло в голову… Почему нас стараются задержать? В чем выигрыш?

— Тебя хотят на некоторое время держать подальше от столицы?

— Это понятно, но в чем выигрыш?

— Гм… Я плохо знаю законы империи… тебя можно отстранить?

— Нет. Но…

— Но?

— Ключевой момент в том, что я еще… маленькая.

— Ты вроде говорила, что у вас совершеннолетие наступает в…

— Пятнадцать лет. Но мне еще нет пятнадцати. Пятнадцать мне будет через два месяца. Но даже и так… ты же понимаешь, что даже будучи формально совершеннолетней, я в глазах всех в империи остаюсь молоденькой девчонкой, которой не по силам тянуть весь тот груз, что тащил мой дед.

— Регентство?

— В Древних Родах регентство не предусмотрено. Формально. Сам понимаешь, что если официальный лорд слишком мал, то внутри семьи делами занимается кто-то другой.

— Джейр!

— Да. И если меня хотят задержать, то в голову приходит только одно — его хотят сделать официальным представителем Рода и дать ему те посты, что занимал дед.

— Но ведь это же не сделает его лордом?

— Нет, конечно. Но в глазах всех именно он и будет олицетворять Род. Понимаешь? Я бы даже и не волновалась бы, будь Джейр вменяемым, но… да ты сам его видел.

— Видел…

— Он полностью подпал под влияние аристократии и будет плясать под их дудку. И если его сделают в глазах всех представителем Рода при дворе, то я могу быть сколь угодно официальным лордом, но дела с Родом будут вести через него. Единственный мой шанс доказать кто тут главный… отозвать императорские регалии. Но сам понимаешь, что это будет как-то уже… чересчур. Чем все может закончиться я даже боюсь представить.

— Ну… неприятно, конечно, но я все равно не понимаю, что тебя так взволновало. Подозреваешь Джейра? Но ты же сама говорила, что он не может…

— Да причем тут Джейр? — несколько раздраженно поморщилась Ленайра. — Просто он настолько предсказуем, что не составит труда предвидеть, как он отреагирует на то или иное событие. А зная, как он относится к аристократии, то вполне могли на это и поставить… причем согласие Джейра никого не интересовало.

— Думаешь, твоего деда убили, чтобы протолкнуть Джейра? — Лешка ошарашенно замер. — Ну это как-то… А что на это скажет император?

Ленайра грустно поглядела на него и вздохнула.

— Как думаешь, что скажет император, если у него появится реальная возможность сбросить контроль Древнего Рода? Или ты и в самом деле думаешь, что такие препятствия для нас могут устроить без его ведома?

— М-да… Как-то не подумал… А… это… что ты хочешь сделать в столице?

— Пока не знаю. Все будет зависеть от того, что там уже сделано. В любом случае чем раньше мы там будем — тем больше возможностей у нас появится… Джейр… господи… если бы он не подпал под влияние аристократов деда бы тогда не посмели тронуть. Ты понимаешь?

— Э-э… да… — не очень уверенно отозвался Лешка, сомневаясь, что правильно разобрался в логических построениях подруги. — Но ведь если он не участвовал в заговоре…

— Леш, ты действительно не понимаешь? Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя демонстрировать разлад в семье, когда она занимает высокое положение. Ты можешь как угодно не соглашаться с главой, спорить, но не выноси это вовне. Иначе всегда найдутся желающие использовать это в своих целях. Джейр нарушил это правило. Я точно знаю, что дед неоднократно ему высказывал на эту тему, но мой брат признавал только свое мнение… ну и тех подпевал из столицы. Мы с дедом знали, что Джейра окручивают не просто так… дед пытался открыть глаза ему. И мы оба готовились отреагировать, если бы он или его друзья что-то начали бы предпринимать… — Ленайра помолчала. — Но вот то, что отреагируют так…

— И ты считаешь, что император тоже стоит за этим?

На этот раз Ленайра молчала долго.