Ледяная принцесса

Лешка чуть приотстал, наблюдая за совещанием офицеров, но не стремясь приблизиться и как-то поучаствовать в обсуждении. Впрочем, обсуждение закончилось довольно быстро, а результат выразился в том, что трое гвардейцев развернули коней и отправились назад, скорее всего наблюдать за дорогой. Сейчас Лешка как никогда жалел об отсутствии Грома. Вот уж где этот несносный птиц мог по-настоящему пригодиться. Теперь он лучше понимал Ленайру, которая сомневалась в слишком уж удачном для охотников стечению обстоятельств. Очень уж вовремя «удача» посетила тех охотников.

Дав шпоры коню, он отправился догонять Ленайру. Когда он уже подъезжал к ней его обогнала еще тройка гвардейцев, на этот раз отправившихся вперед отряда. Рядом чуть притормозил Борис.

— Я тоже вперед поеду, — сообщил он, хмуро оглядываясь. — У местных слишком уж малоубойные средства на дальних дистанциях. — Борис похлопал по пневматической копии автомата калашникова, висящего у него через плечо. — Надеюсь моя помощь не пригодиться, но кто знает.

Лешка глянул на него.

— Чем зарядил?

— Огненные.

— С ума сошел? Лес хочешь спалить?

Борис огляделся, почесал затылок.

— Не подумал. Просто очень хороши они из-за укрытий врагов доставать.

— Так бери простые бронебойные.

Борис секунда подумал, потом отстегнул магазин и убрал его в мешок, висящий с боку коня. Туда же отправились и запасные обоймы с пояса. Нагнувшись с седла, он покопался в мешке и вытащил новую пачку магазинов. Глянул на маркировку, кивнул и начал пристраивать их на поясе. Вставил один в автомат.

— Конечно, после ночного бурана лес так просто не подпалить, но все же рисковать не будем, тем более так близко от столицы. Все, я поехал.

Ленайра, ехавшая рядом, слушала разговор молча и встревать не пыталась, зато когда Борис скрылся за поворотом, вопросительно глянула на Лешку.

— Почему не остановил? Ты же сама понимаешь, что он прав.

Ленайра вздохнула.

— Вряд ли там засада. Не посмеют.

— Согласен, но ты жен видишь его, он весь на нервах. А так вроде бы при деле.

— Тебе же самому хочется отправиться следом? — проницательно заметила Ленайра, вглядываясь в лицо друга.

— Достало! — эмоционально выразился Лешка. — Это ожидание непонятно чего и еще неизвестно что нас ждет впереди.

Ленайра согласно кивнула и промолчала. Сам же Лешка уже пожалел о своем взрыве. Он, конечно, нервничает, а каково Ленайре? Для нее поездка значит намного больше, чем для него. Ему, по крайне мере, на судьбу империи глубоко плевать и значит она для него ровно столько, сколько она важна для Ленайры. А все, о ком он может волноваться либо точно в безопасности, как его отец, либо вот они, едут рядом.

Из-за выпавшего снега, который уже начал таять, превращая дорогу в кашу, скорость их движения заметно упала. И это еще хорошо, что они едут по так называемому имперскому тракту, относительно обустроенному. Обычная дорога уже давно превратилась бы в непролазную грязищу. Лешка поежился от промозглого ветра и поплотнее запахнулся в плащ, пытаясь хоть как-то укрыть от ледяных игл слетающих с деревьев капель. Если еще и дождь пойдет…

Дождь, к счастью, не начался. А вскоре отряд догнал один из гвардейцев, отправленных наблюдать за тылом. Командир выслушал доклад и догнал Ленайру, уравнял скорость коня.

— Ехали за нами, — сообщил он. — Один из гвардейцев, рассудив. Что просто так нападать на них не будут, рискнул вернуться на постоялый двор и переговорил с владельцем.

По выражению лица командира трудно было понять, как он оценивает данную инициативу своего подчинённого, но почему-то у Лешки была твердая уверенность, что выслушать тому предстоит о своих умственных способностях немало.

— К счастью, приехали они совершенно вымотанными и продолжать путь дальше просто не могут. Что они, что лошади.

Ленайра кивнула.

— Интересно, что бы они делали, если бы догнали?

— Кажется, у них был приказ сопроводить нас к императору… ну так мне Вальдер сказал, — смутился гвардеец под общими взглядами. — Он подслушал немного… В общем, приказали доставить во дворец для подтверждения полномочий императора… значит… в смысле подтверждений от Древнего Рода…

— Я поняла, — прервала явно окончательно смутившегося гвардейца Ленайра и задумалась. Глянула на командира. — В обычной ситуации я бы согласилась с этим, но сейчас… Во дворце моя защита наследника может и не сработать, там императорская власть намного больше и без радикальных средств его приказы оспорить будет трудно… Едем в загородную резиденцию.

Командир кивнул и вытащил из сумки карту, раскрыл ее, укрыв полой плаща от влаги.

— На ближайшем перекрестке свернуть налево было бы короче, но при такой погоде… — он с сомнением глянул под ноги коню, который месил копытами непонятную кашицу, — боюсь мы только потеряем время. По тракту хоть и длиннее, но будет быстрее.

— А мы куда-то торопимся? — поинтересовался Лешка. — Нет, понятно, что важно прибыть поскорее, но мы по любому на месте будем сегодня, какой бы путь не выбрали, но ведь во дворец мы сегодня не поедем, так?