Ледяное сердце

– Пой! – зазвучала знакомая Песнь ледяного сердца из археомеханической тюрьмы. Эшу показалось, словно невидимые руки приподнимают его подбородок, помогая выпрямиться в полный рост.

– Не сдавайся!

– Присоединяйся, – пела ворона-ведьма. – СЛУШАЙ. ПОЙ. ВМЕСТЕ.

– Сдайся уже, Эш. Признай, что мы одинаковы, ты и я, – сказал Сколл.

– Нет. Я не такой, как ты. Я не чудовище.

«Сконцентрируйся. Сосредоточься. Слушай».

«Я Ткач Песен. И я не один!»

В голову ворвался новый голос.

– ПОМОГИ.

Голос походил на Песнь вороны-ведьмы, но интуиция подсказывала, что он иной. Эта Песнь не принадлежала человеку.

– БОЛЬНО. ТЕМНО. ПОЖАЛУЙСТА. ПОМОГИ, – умоляла мелодия.

Это пели не скрытни, которые до сих пор были вынуждены отгонять от Сколла стаю ворон. Какой бы тихой и слабой ни была эта Песнь, Эш узнал бы её везде. Именно она дарила Эшу ощущение безопасности, тепла, словно он был дома. Эш чуть не расплакался, услышав её.

И начал ткать новую Песнь.

Отвратительные тёмные пустоты его ауры исчезли, и изнутри вырвался поток звёздного света, тёплая и яркая буря. Это была не Песнь Сколла. Это была его собственная Песнь. Она заполнила всё тело Эша, поднимая его на ноги.

Радостный трепет волнами разошёлся от сердца к кончикам пальцев. Счастье ткать Песнь пламенем вспыхнуло внутри. Песнь Эша вырвалась наружу, став намного сильнее, чем прежде. Он почувствовал, что Сколл отпрянул, а ворона-ведьма бросилась вперёд, присоединяясь к сопротивлению Эша. Их ауры переплелись, укрепляя и удваивая силу новых союзников. Такую Песнь Сколлу будет не так-то просто подавить. Эш и ворона-ведьма направили ауры в крохотную щель во всеохватывающей тьме ауры Сколла.

Внутри мерцал слабый льдисто-голубой огонёк, извиваясь и отчаянно пытаясь вырваться из хватки.

«Это Песнь скрытней».

Эш и ведьма ткали Песнь света, пытаясь помочь ему освободиться.

– Это не сработает! – закричал Сколл; плети его ауры хлестнули двух Ткачей Песен, одновременно усиливая давление на ауры скрытней. – Вам не победить!

– Хотите освободиться? – пропел Эш скрытням, не обращая внимания на Скола.

Он сосредоточился и прислушался. Песнь левиафанов была так слаба, что её едва можно было различить, но Эш смог ощутить их согласный шёпот.

– ДА! ПОМОГИ, – пели левиафаны.

– Мы можем помочь, но вы тоже должны бороться изо всех сил! – ответил Эш.

Песнь скрытней ослепительно засияла решимостью.

– Вместе мы сможем это сделать – сможем вас освободить! Сражайтесь вместе с нами! Сражайтесь вместе с нами!

– СРАЖАЙТЕСЬ. СРАЖАЙТЕСЬ. СРАЖАЙТЕСЬ, – пела ведьма.

Эш, левиафаны и ворона-ведьма вместе рвались и тянули, сопротивлялись Сколлу изо всех сил. Наконец барьер дрогнул и начал распадаться.

– Отлично! Ещё немного!

С последним рывком объединённая, мощная Песнь вырвалась из ловушки Сколла. Они были свободны.

Скрытни запели Песнь благодарности.

– СОЮЗНИКИ. ДРУЗЬЯ.

Она окутала Эша, как тёплый солнечный свет. Это было потрясающе. И это было правильно.

Сколл застонал и попятился.

– Что?! – неверяще сказал он, готовясь снова напасть.

Эш приготовился защищаться и тут заметил заиндевелый археомеханический футляр, привязанный верёвкой к поясу Сколла. Это навело Эша на мысль. «Пожалуйста, – запел он скрытням, – сердце! Мы должны забрать сердце!»

Скрытни понимающе запели в ответ, стремясь помочь тому, кто помог им. Левиафаны, все как один, бросились через мост к Сколлу. Тот вовремя отскочил с дороги, но один из скрытней успел зажать футляр в челюстях и сорвать его с пояса Сколла.

– Нет! – закричал тот с неподдельным ужасом в глазах. Он прорычал в сторону скрытня новую Песнь, и левиафан дёрнулся, как от удара. Футляр вывалился из его пасти, за ним хвостом волочился обрывок плаща. Пока песенные ауры Сколла и скрытня боролись за превосходство, Эш рванулся вперёд и подхватил ледяное сердце. Несмотря на археомеханические технологии, футляр был обжигающе холодным. Но Эш всё равно крепко его держал.

Сколл заставил воющего скрытня спрыгнуть в лабиринт, а потом бросился к Эшу, который предостерегающе поднял футляр над краем моста.

– Не смей! – крикнул Сколл и тут же остановился. – Ты даже не представляешь, что у тебя в руках! Это наше будущее, Эш. Будущее всех Ткачей Песен!

Эш замер. Впервые за всё время знакомства Сколл выглядел так, словно не контролирует ситуацию. Его переполняла паника, в ярких синих глазах стояла мольба, а вечная ухмылка бесследно пропала.

Эшу было почти его жаль. Почти.

– Я не хочу жить в таком будущем, – сказал Эш и сбросил археомеханический футляр со стены в лабиринт.

– Нет! – закричал Сколл и, не заботясь о своей безопасности, прыгнул вслед за футляром и исчез из виду.

Оставшиеся скрытни взвыли от облегчения и поспешили прочь, отчаянно торопясь убежать из этой ужасной крепости.

Эш прекрасно понимал их чувства. Он посмотрел на призрачную фигуру вороны-ведьмы, окружённую чёрными птицами.

– Нам нужно бежать. Сейчас!

45. Сомнение

В крепости Изолай царил настоящий хаос.